Une nouvelle ligue d'athlétisme basée dans des villes, articulée autour de franchises urbaines, de courses sur route et de participations au capital vendues aux concurrents, recherche un financement à sept chiffres en vue d'un lancement prévu en 2027, comme City AM peut le révéler.

L'ancien coureur Florian Lussy pilote ce projet, qui n'a pas encore de nom, par l'intermédiaire de sa société R-evo Ventures. Cette entreprise sera adossée au capital-investissement et au sponsoring, et a déjà sécurisé sa première ville hôte.

Ce projet arrive alors que le capital privé continue d'explorer de nouveaux formats d'athlétisme, la Diamond League demeurant le pilier du circuit d'élite établi de la discipline, tandis que des ligues émergentes cherchent des produits plus novateurs et adaptés à la diffusion.

« Nous voulons créer un écosystème qui permette à ce sport de croître au-delà des circuits axés sur la performance et de devenir réellement un produit de divertissement en concurrence avec la SailGP et la Formule 1, dans un format plus attrayant pour les jeunes de 25 ans d'aujourd'hui », a déclaré Lussy à City AM.

Les points de comparaison sont deux compétitions itinérantes de type franchise : la Formule 1, rachetée par le groupe média américain Liberty Media en 2017, et la SailGP, la ligue de voile par équipes nationales lancée en 2019. Ce conditionnement axé d'abord sur le divertissement est le modèle que Lussy aimerait voir la course à pied imiter.

« Notre vision pour ce sport est de créer un monde où la course à pied fonctionne comme un système de franchise, avec des équipes partout en Europe au départ, puis à l'échelle mondiale. Et elles s'affronteront dans un nouveau format. »

Selon Lussy, le format repose sur des épreuves qui se déroulent sans piste, avec des courses semblables aux épreuves cyclistes urbaines et fondées sur la durée plutôt que sur la distance. Les courses à la durée sont une constante du cyclisme sur critérium, où les coureurs sprintent sur de courts circuits en centre-ville pendant un temps défini plutôt que sur une distance définie.

« Notre objectif est de quitter la piste, car il s'agit de créer quelque chose de totalement nouveau », a-t-il ajouté. « Le format sera assez différent de ce que nous avons vu jusqu'à présent en course à pied. »

Un athlétisme en plein essor ?

Lussy reconnaît qu'accueillir une étape à Londres serait un objectif majeur, mais une saison inaugurale l'année prochaine pourrait ne pas se dérouler sur un calendrier complet. Il cite l'Athlos, compétition exclusivement féminine, plutôt que le Grand Slam Track de Michael Johnson, comme modèle de référence.

L'Athlos, meeting féminin de six épreuves fondé par le cofondateur de Reddit Alexis Ohanian, a fait ses débuts à New York en septembre 2024 et a proposé une deuxième édition en 2025. Le Grand Slam Track, lancé par l'ancien champion olympique Michael Johnson, a disputé sa première saison en 2025 avant que la société ne se place sous la protection de la loi sur les faillites plus tard dans l'année.

« Le Grand Slam Track a fait pas mal de choses de travers », a-t-il déclaré. « Mais ils ont aussi eu quelques bonnes idées qu'ils ont tenté de mettre en œuvre dans ce sport. Il faut veiller à instaurer la confiance nécessaire pour que les athlètes n'aient plus peur d'être déçus une nouvelle fois, et pour cela, il faut mettre en place une structure qui leur permette d'être partiellement associés aux décisions et d'accroître leur engagement au fil du temps.

« Notre objectif est assurément de le vendre [à terme], mais les athlètes détiendront des parts dans les franchises. Nous pensons que nos courses seront un peu moins éprouvantes pour leur organisme, car il ne s'agit pas d'une distance classique. Ce n'est pas grave s'ils ne sont pas au meilleur de leur forme ; nous pensons donc qu'ils seront plus enclins à courir avec nous qu'ils ne l'ont jamais été au Grand Slam Track. »

La détention de participations par les athlètes reste rare en athlétisme, où les revenus proviennent traditionnellement des jetons de présence, des primes et des contrats de sponsoring plutôt que de parts de propriété.

Chaque équipe d'athlétisme disposera d'une épreuve à domicile, mais tous les athlètes n'auront pas à être originaires du pays de la ville hôte. Lussy suggère que des coureurs connus sur les réseaux sociaux pourraient participer.

« Nous sommes en discussions avec deux ou trois très grands noms et avons huit athlètes sur liste d'attente désireux de nous rejoindre. Nous aimerions créer une combinaison d'athlètes présents à Birmingham et aussi de quelques coureurs sub-élites disposant d'une belle audience, car au bout du compte, c'est un produit de divertissement. »