Le président Donald Trump a affirmé à plusieurs reprises que la Chine s'était immiscée dans de précédentes élections américaines et comptait intervenir dans les élections de mi-mandat de 2026. Pourtant, sa propre administration — à travers les documents et déclarations qu'elle a publiés — sape discrètement et involontairement ces affirmations.

Jeudi, Dana Nickel et Maggie Miller de Politico ont relevé que « Trump a longtemps mis en doute la sécurité des élections américaines, notamment en s'attaquant au vote par correspondance et en diffusant des théories du complot infondées sur une fraude massive lors d'élections précédentes ». En juillet, il a prononcé un discours en prime time sur la sécurité électorale, dans lequel il affirmait que la Chine se trouvait derrière d'importants efforts d'ingérence ciblant les élections passées. Mais comme l'a observé Politico, « aucun des documents publiés par la Maison-Blanche en juillet ne semble appuyer cette affirmation ».

Le décalage s'est creusé jeudi, lorsque l'Agence de la cybersécurité et de la sécurité des infrastructures (CISA) de l'administration Trump a publié un plan de 13 pages sur la protection de la sécurité électorale. Rien dans le document n'indique que l'ingérence chinoise constitue une menace majeure. Cette omission a un poids pratique : le public visé par le plan est constitué des responsables des États et des collectivités locales qui administrent réellement les élections américaines.

« Le plan de 13 pages, baptisé 'Securing the Next 250', arrive quelques semaines seulement avant les élections de mi-mandat, qui détermineront quel parti contrôlera le Congrès durant la seconde moitié du mandat de Trump et donneront aperçu des éventuels défis de sécurité pour l'élection présidentielle de 2028 », a rapporté Politico.

Selon le média, « le plan décrit des ressources gratuites destinées aux 'parties prenantes de l'infrastructure électorale', que l'agence définit comme les bureaux électoraux des États et des collectivités locales, les propriétaires des machines d'inscription des électeurs, les installations qui stockent les bulletins de vote et d'autres équipements électoraux, ainsi que les lieux de vote ».

Ces ressources, a poursuivi Politico, « comprennent des tests d'intrusion sur site, qui simulent une cyberattaque contre les sites web électoraux ou d'autres systèmes critiques afin d'identifier les faiblesses ; l'analyse des vulnérabilités pour détecter d'éventuels bugs logiciels dans les réseaux ou les appareils liés aux élections ; et l'accès aux exercices de simulation de la CISA pour aider les organisations à s'entraîner à répondre à une cyberattaque. La CISA fournit ces services depuis longtemps, mais le ministère de la Sécurité intérieure les avait largement suspendus au début de l'année dernière pendant qu'il évaluait le travail de la CISA en matière de sécurité électorale ».

Le plan listant ces services comme disponibles, le soutien que le ministère avait largement mis en suspens au début de l'année dernière est de nouveau proposé aux bureaux électoraux — à quelques semaines des élections de mi-mandat. Il conviendra d'observer si les bureaux électoraux recourent à ce soutien à grande échelle — et si un futur document de l'administration viendra étayer les affirmations concernant la Chine que ses publications n'ont pas soutenues jusqu'ici — à l'approche du scrutin de mi-mandat.

Fait notable, bien que Trump ait entrepris de priver la CISA de pouvoirs, le plan lui-même présente les mesures d'intégrité électorale comme des réalisations du président et de son secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin.

« Sous la direction et les orientations du président Trump et du secrétaire Mullin, l'objectif de la CISA est de garantir que le peuple américain puisse avoir confiance dans les systèmes de vote et savoir que des mesures de sécurité physique seront en place lorsqu'il se rendra dans ses bureaux de vote désignés pour exprimer son vote », indique le document. « La CISA est bien préparée pour soutenir les États pour toute élection, qu'elle soit locale, régionale ou fédérale. La sécurité électorale n'est pas une question partisane. La sécurité électorale est la sécurité nationale. »

Le plan de la CISA contraste avec le discours en prime time prononcé par Trump en juillet, dans lequel il impliquait la Chine dans sa défaite à l'élection présidentielle de 2020. À l'époque, une responsable de la sécurité nationale ayant autrefois travaillé pour Trump avait contesté cette idée.

« Je pense que c'était un discours dangereux sur un sujet incroyablement important, avec des remèdes vraiment discutables en tête », a expliqué Susan M. Gordon, ancienne directrice principale adjointe du renseignement national de Trump. « Permettez-moi donc d'y revenir. Premièrement : depuis 2016, la communauté du renseignement dit que des acteurs étrangers entendaient influencer nos élections dans le but de saper la démocratie — non pas de saper un président, mais de saper la démocratie. Si vous en souvenez, tout le premier mandat de Trump, de 2016 à 2021, a tourné autour de nos tentatives de le dire, et de son interprétation selon laquelle nous répandions de la désinformation lorsque nous essayions de partager cette information. Ce n'est donc pas nouveau — que des acteurs étrangers tentent d'influencer nos élections. C'est le cas. Et avec l'avènement de l'ère numérique, de nombreux outils s'offrent à eux. Ce n'est donc pas une nouvelle menace. C'est une menace qu'il connaissait assurément. Il a disposé d'un mandat entier pour la traiter. »