Le compte X officiel de $USDC, le stablecoin émis par Circle, a publié lundi une photo du rappeur DJ Khaled en l'accueillant dans la « team $USDC »—et Crypto Twitter a immédiatement réagi, inondant les réponses de rappels sur les antécédents de l'artiste en matière de promotions cryptos rémunérées ayant abouti à des ennuis réglementaires.

Il y a toutefois probablement moins que ce que le message laisse paraître. Circle est le partenaire maillot de Chelsea FC, et l'apparition de Khaled découle de l'accord distinct du club avec Roc Nation annoncé en mai.

Ce qui s'est réellement passé

Le compte officiel de $USDC sur X a publié une photo de DJ Khaled portant un maillot de Chelsea avec « $USDC by Circle » sur la poitrine. La légende indiquait « Another one », clin d'œil à la réplique signature du producteur. Environ quatre heures plus tard, le PDG de Circle, Jeremy Allaire, a partagé la publication avec un message adressé au rappeur : « DJ Khaled welcome to team $USDC ».

@djkhaled welcome to team @ $USDC
— Jeremy Allaire (@jerallaire) October 5, 2026

Rien dans ces publications n'annonce un sponsoring, un rôle d'ambassadeur ou un quelconque paiement. Cela ressemble davantage à un clin d'œil espiègle. Circle est le sponsor officiel maillot de Chelsea, et Khaled entre en scène par une autre porte : l'annonce du partenariat de Chelsea avec Roc Nation en mai mettait en scène DJ Khaled dans le cadre d'une opération promotionnelle.

Sponsoring direct ou non, Crypto Twitter n'a pas apprécié, étant donné les antécédents mouvementés de DJ Khaled dans la crypto.

La réaction

« Please don't work with scammers like this », a publié Joseph Schiarizzi sur X. « You really want people who have paid hundreds of thousands of dollars in fines to the SEC for illegally not disclosing payments they received for promoting ICOs representing your brand? »

Schiarizzi faisait référence au scandale lié à l'ICO frauduleuse de Centra. Les fondateurs de Centra sont allés en prison dès 2020. DJ Khaled, parmi de nombreuses autres célébrités, a fait la promotion du token—et Khaled a payé plus de 150 000 $ d'amendes à la SEC pour ne pas avoir divulgué qu'il s'agissait d'un accord rémunéré.

Au vu de ces antécédents, on pourrait pardonner à quiconque penser que DJ Khaled était payé pour promouvoir $USDC, peut-être sans le divulguer à nouveau, et de critiquer publiquement Circle, une entreprise publique valorisée au billion de dollars, pour son association avec le rappeur. Mais ce ne semble pas être le cas. Cela n'empêche pas Crypto Twitter d'être très en colère—après tout, internet n'oublie jamais. Cet épisode rappelle également que pour les émetteurs de stablecoins régulés qui courtisent le grand public du sport et du divertissement, l'histoire des promotions de célébrités non divulguées de l'ère répressive de la crypto peut ressurgir dans un simple fil de réponses.

L'enquêteur crypto pseudonyme Wazz Crypto a opté pour le sarcasme, suggérant que Circle sponsorise ensuite Kim Kardashian, car elle serait une « fervente défenseure » des stablecoins, ce qui « correspond parfaitement » à l'image de la marque.

I think you should sponsor Kim Kardashian she has been an outspoken advocate for the use of stablecoins for cross border payments, lines up perfectly with the brand message you're trying pass
— Wazz (@WazzCrypto) October 6, 2026

Pour ceux qui ne saisissent pas la plaisanterie : la SEC a ordonné à Kardashian de payer 1,26 million de dollars de pénalités, de restitution et d'intérêts en 2022 pour avoir promu le token EthereumMax sur Instagram sans divulguer un paiement de 250 000 $.

Taylor Monahan, anciennement de MetaMask, s'est montrée virulente : « Circle really hired the guy who was charged with promoting one of the only ICO scams that was so stupid, so blatantly fraudulent, so criminal that it was written up in NYTimes and then promptly prosecuted by DOJ and SEC ? » a-t-elle publié sur X.

Circle really hired the guy who was charged promoting one of the only ICO scams that was so stupid, so blatantly fraudulent, so criminal that it was written up in NYTimes and then promptly prosecuted by DOJ and SEC???????
— Tay 💖 (@tayvano_) October 6, 2026

L'affaire Centra expliquée

Pour mémoire, la SEC et le DOJ n'ont jamais accusé Khaled de fraude. L'affaire contre le rappeur portait sur un paiement non divulgué. Les accusations de la SEC sont tombées en novembre 2018, aux côtés de poursuites le même jour contre le boxeur Floyd Mayweather Jr.—dans le cadre de la campagne plus large du régulateur contre les célébrités qui faisaient la promotion d'ICOs sans divulguer leurs paiements.

En septembre 2017, Khaled comptait 12,4 millions d'abonnés Instagram lorsqu'il a publié une photo de lui avec une carte de débit Centra Tech, selon l'ordonnance, la qualifiant de « la gagnante ultime des cartes de débit en cryptomonnaie » et lançant à ses abonnés : « Get your CTR tokens now! »

CTR était le token de l'ICO de Centra—une levée de fonds au cours de laquelle une startup vend ses propres tokens numériques au public, comme une vente d'actions sans les actions. Centra a payé Khaled 50 000 $ pour cette publication, selon la SEC, sans qu'il n'en informe ses abonnés. La loi stipule que si quelqu'un vous paie pour promouvoir un investissement, vous devez le dire, sinon une publicité peut passer pour un conseil sincère.

Le produit lui-même était fictif. Les procureurs ont affirmé que les partenariats Visa et Mastercard derrière la carte crypto de Centra étaient faux—tout comme son PDG, un certain « Michael Edwards » titulaire d'un MBA de Harvard qui n'a jamais existé.

Centra a levé au total plus de 25 millions de dollars. Le cofondateur Robert Farkas a plaidé coupable et a été condamné à un an et un jour ; Sohrab Sharma a écopé de huit ans et a été condamné à perdre 36 millions de dollars. Netflix ensuite réalisé un documentaire sur l'escroquerie Centra, Bitconned.

Khaled a transigé avec la SEC et a payé l'amende. Son accord de deux ans lui interdisant d'être payé pour promouvoir des titres a expiré le 29 novembre 2020—il est donc parfaitement en droit de conclure des accords avec n'importe quelle entreprise crypto. Pour l'instant, le dossier public se limite à ces deux publications sur X ; la question de savoir si quelque chose de formel et de divulgué suivra reste à surveiller. Et Crypto Twitter sera sans aucun doute là pour le signaler.