Circle accélère son offensive dans les paiements pilotés par l'IA alors que les agents autonomes initient de plus en plus de transactions, selon un rapport de Shoal Research examinant l'écosystème Agent Stack de l'entreprise.

Le rapport analyse l'Agent Stack de Circle — comprenant des portefeuilles, les Nanopayments, la découverte de services et des outils pour développeurs — et détaille comment les agents IA peuvent détenir des fonds, suivre des règles de dépense, découvrir des services et exécuter des paiements de manière programmatique sans approbation manuelle. L'émergence du commerce piloté par des agents représente une transition des paiements par carte et bancaires initiés par des humains vers des transactions déclenchées par logiciel sur des infrastructures blockchain, où les coûts de règlement et les avantages en matière de programmabilité deviennent décisifs.

L'USDC gagne du terrain dans l'activité de paiement des agents

Les logiciels peuvent déclenlier de gros volumes de paiements d'agents de manière autonome, ce qui signifie que les nombres de transactions et les volumes de paiement peuvent constituer de meilleurs indicateurs de l'activité des agents que les métriques traditionnelles.

Bien que l'USDT dispose d'environ 185 milliards de dollars en circulation contre 73 milliards de dollars pour l'USDC, ce dernier a capté la majorité du volume de transferts combinés USDC et USDT. Le nombre de transactions mensuelles de l'USDC a augmenté d'environ cinq fois au cours des deux dernières années.

Le rapport met en avant x402, un protocole permettant aux agents de payer des ressources web via des requêtes HTTP. L'USDC a servi de rail de paiement initial et continue de régler environ 99 % du volume de transactions x402 — un chiffre corroboré par les données d'Artemis citées par Shoal Research. Cela positionne favorablement Circle à mesure que les agents IA adoptent des systèmes de paiement programmables. Les rails de paiement traditionnels comme les réseaux de cartes entraînent des frais par transaction et des seuils de charge minimum qui rendent impraticables les paiements d'agents à haute fréquence et faible valeur ; les transferts de stablecoins sur les blockchains contournent ces contraintes.

Circle ajoute des outils pour les paiements autonomes

En mai 2026, Circle a lancé le Circle Agent Stack avec cinq composants principaux : les Nanopayments, les Agent Wallets, le Circle CLI, l'Agent Marketplace et les Circle Skills.

Les Nanopayments prennent en charge des transferts dès 0,000001 $, en utilisant Circle Gateway pour regrouper les autorisations et réduire les coûts de règlement. Les Agent Wallets permettent aux agents de gérer des fonds dans le cadre de politiques de dépense prédéfinies, les opérateurs pouvant configurer des limites de dépense, des listes d'autorisation, des listes de blocage et des types de transactions autorisés.

Le Circle CLI fournit aux développeurs une interface pour les portefeuilles, le CCTP — le protocole de transfert inter-chaînes de Circle qui déplace l'USDC de manière native entre les blockchains prises en charge sans wrappers de pont —, Gateway et la gestion des politiques. L'Agent Marketplace aide les agents à découvrir des services compatibles x402, tandis que les Circle Skills fournissent des informations pour les outils de codage IA.

Concurrence entre les rails de paiement

L'Agent Stack de Circle est construit sur l'USDC, mais plusieurs entreprises développent des systèmes de paiement autonome concurrents. Coinbase a créé x402 et exploite son facilitateur par défaut, tout en proposant AgentKit, les portefeuilles CDP et le réseau Base.

Stripe a développé Tempo et le Machine Payments Protocol, prenant en charge les stablecoins, les cartes et le Bitcoin. Tether s'est lancé dans les paiements IA via son QVAC SDK et son Wallet Development Kit. L'ampleur des acteurs entrants souligne que les paiements d'agents émergent comme une couche d'infrastructure contestée, dont les résultats seront probablement déterminés par les rails que les développeurs intégreront par défaut.

Le rapport de Shoal Research signale également un défi potentiel pour le modèle économique de Circle : les agents pourraient générer une activité de transaction plus élevée en utilisant plus fréquemment des portefeuilles financés, augmentant ainsi la vélocité sans croissance proportionnelle des soldes de stablecoins.

Circle a programmé le lancement du mainnet d'Arc pour septembre 2026, l'USDC étant désigné comme son token de gas natif.