Circle, la société à l’origine du stablecoin USDC, a acquis le portefeuille de brevets blockchain d’IBM, dans le cadre d’une transaction visant à renforcer ses capacités de blockchain d’entreprise et à protéger son écosystème d’actifs numériques en expansion. Cette acquisition fait de Circle le premier détenteur de brevets blockchain aux États-Unis.

USDC est utilisé sur les marchés crypto et dans les infrastructures de paiement, ce qui fait de la fiabilité, du débit et de la sécurité juridique des éléments importants de la position technologique plus large de Circle. Les portefeuilles de brevets ne déterminent pas à eux seuls l’adoption des produits, mais ils peuvent donner aux entreprises une plus grande marge de manœuvre pour opérer, défendre leurs systèmes essentiels et négocier avec des partenaires dans les secteurs où les déploiements de blockchain d’entreprise croisent les services financiers.

Ce que Circle acquiert

IBM figure parmi les déposants de brevets liés à la blockchain les plus actifs au monde. Lors de ses années de dépôt les plus importantes, en 2018 et 2019, l’entreprise technologique a déposé plus de 500 brevets blockchain, constituant un vaste portefeuille de propriété intellectuelle couvrant des domaines tels que les mécanismes de consensus et les applications de chaîne d’approvisionnement pour les entreprises.

Ce portefeuille a désormais été acquis par Circle. Les conditions financières de la transaction n’ont pas été rendues publiques.

Circle avait déjà commencé à renforcer sa propre position en matière de propriété intellectuelle blockchain. En décembre 2023, l’entreprise a obtenu un brevet pour le traitement parallèle des blocs, une technologie destinée à améliorer le débit des transactions en permettant de traiter plusieurs blocs en même temps.

Une stratégie défensive en matière de brevets

Circle a également pris des mesures pour répondre au risque de litiges liés aux brevets. L’entreprise a rejoint le LOT Network, une initiative collaborative de défense en matière de brevets, en 2023 puis en 2025. Le LOT Network comprend plus de 3,8 millions de brevets répartis entre plus de 2 800 membres, et Circle comme IBM en font partie.

Le réseau fonctionne comme un dispositif de défense mutuelle. Si les brevets d’un membre sont transférés à une entité d’assertion de brevets, souvent appelée « patent troll », les autres membres reçoivent automatiquement des licences sur ces brevets. Cette structure vise à réduire l’exposition aux litiges sans empêcher les membres de détenir, d’utiliser ou de concéder des brevets dans le cadre normal de leurs activités.

L’activité d’IBM dans les brevets blockchain

La stratégie blockchain d’IBM a inclus plusieurs initiatives liées à la propriété intellectuelle. L’un des exemples est son partenariat avec IPwe, lancé début 2021, qui a exploré la tokenisation de brevets d’entreprise sous forme de NFT sur des réseaux blockchain. L’initiative visait à représenter la propriété intellectuelle comme des actifs numériques négociables.

Cette acquisition ajoute un important portefeuille technologique historique à une entreprise d’actifs numériques, à un moment où les émetteurs de stablecoins s’étendent au-delà de l’émission de tokens vers les paiements, le règlement et l’infrastructure d’entreprise. Parmi les détails qui restent non divulgués figurent la valeur de la transaction et la manière dont Circle prévoit d’appliquer ou de concéder sous licence les brevets acquis.