Un candidat républicain à la Chambre des délégués du comté de Berkeley figurera sur le bulletin de vote de novembre après avoir rédigé une série de publications racistes sur les réseaux sociaux ciblant les femmes noires et les musulmans, dont une dans laquelle il aurait qualifié le drapeau confédéré de « magnifique ».

L'activité de Chris Clagett sur les réseaux sociaux a été révélée pour la première fois par West Virginia Watch en septembre et a suscité les critiques du président de la Chambre Roger Hanshaw, R-Clay.

« Si les électeurs du comté de Berkeley choisissent d'envoyer cette attitude à la Chambre des délégués, ce sera un endroit solitaire », a déclaré Hanshaw au MetroNews dans une interview le mois dernier.

S'il est élu, Clagett pourrait être exclu des commissions de la Chambre, ce qui lui laisserait peu d'influence sur le processus législatif. Le vote anticipé est en cours dans toute la Virginie-Occidentale et se poursuit jusqu'au 31 octobre. Clagett affronte le challenger démocrate David Michaels dans cette course.

La loi de l'État interdit au Parti républicain de Virginie-Occidentale de le remplacer sur le bulletin de vote à ce stade, même si Clagett choisissait de démissionner — ce qui signifie que son nom figurera devant les électeurs lors de l'élection générale, quelle que soit la condamnation publique de son parti.

« Le Parti républicain de Virginie-Occidentale condamne le langage utilisé sur les réseaux sociaux. Il ne reflète ni les valeurs de notre parti ni celles de nos candidats en lice », a déclaré Josh Holstein, président du GOP de Virginie-Occidentale.

Le Parti démocrate de Virginie-Occidentale a demandé à Clagett de se retirer de la course « car il est inapte à servir les habitants de ce district ».

Clagett n'a pas répondu à un courriel sollicitant son commentaire et n'a pas donné suite aux précédentes demandes d'interview. Il a confirmé être l'auteur des publications lors d'une interview radiophonique avec la station WRNR de l'Eastern Panhandle ; un enregistrement est disponible sur YouTube.

En janvier, Clagett a publié sur X : « Peut-être parce que les femmes noires sont les démographies les plus mal élevées, mal comportées et braillardes de la surface de la Terre. Cela vous éclaire-t-il … ? » Il répondait à une publication indiquant : « Elles pensent toujours que dire que je ne fais rien signifie qu'elles ne résistent pas à l'arrestation. »

Il a déclaré aux animateurs de WRNR que « le contexte est tout », puis a ajouté plus tard que la publication à laquelle il avait répondu avec le mot « mal élevées » montrait des femmes noires « se comportant exactement de la manière que j'ai décrite ».

La course dans le 91e district

Clagett se présente pour représenter le 91e district, qui couvre principalement le sud du comté de Berkeley. Il s'est présenté sans opposition à la primaire de mai, et le district penche fortement républicain.

Son programme, présenté sur son site de campagne, porte sur la liberté médicale face aux vaccinations, l'application des lois sur l'immigration et la réforme des programmes scolaires dans les écoles publiques.

La collecte de fonds a été modeste : le dernier rapport de campagne de Clagett indique environ 2 800 dollars de trésorerie, tandis que Michaels a déclaré 10 307 dollars environ une semaine avant le jour de l'élection du 3 novembre. Michaels a axé sa campagne sur la rémunération de mobilité des enseignants et l'amélioration des infrastructures du comté de Berkeley dans un contexte de croissance démographique. Aucun candidat du Parti de la Constitution, du Parti libertarien ou du Parti Mountain ne s'est présenté.

Un district habitué aux controverses

Le 91e district a connu une série de controverses impliquant ses candidats républicains à la Chambre. Le précédent candidat Joseph de Soto a été arrêté après avoir proféré des menaces terroristes contre des élus en exercice.

En janvier, les républicains de la Chambre ont voté pour déclarer le siège vacant plutôt que d'exclure de Soto, estimant que c'était la procédure appropriée puisqu'il était en résidence surveillée et n'avait jamais été investi.

De Soto avait changé d'affiliation pour rejoindre les démocrates avant son arrestation, ce qui a déclenché un recours juridictionnel en cours du Parti démocrate de l'État, qui soutient que le siège aurait dû être pourvu par un candidat démocrate conformément à la loi de l'État.

Le gouverneur Patrick Morrisey a nommé Ian Masters au siège de la Chambre après le départ du républicain Joseph de Soto, élu lors des élections de novembre 2024. L'été dernier, Masters a nié les allégations selon lesquelles il serait à l'origine d'un commentaire antisémite publié par un compte Instagram privé utilisant son nom et lié à une organisation qu'il dirigeait récemment. Masters ne se représente pas, laissant le scrutin du 3 novembre entre Clagett et Michaels décider de qui détiendra le siège du 91e district.