Chipotle a annoncé mardi qu'elle avait retiré les jalapeños de certains restaurants après avoir identifié l'ingrédient comme un lien commun potentiel dans une épidémie de Salmonella actuellement sous enquête par les responsables de la santé publique.

La décision fait suite à un rapport du Wall Street Journal indiquant que les responsables de la santé du Minnesota enquêtent sur une épidémie de Salmonella associée aux jalapeños servis dans des restaurants de restauration rapide de style mexicain, Chipotle étant un point central de l'enquête.

Selon le Journal, le département de la Santé du Minnesota a identifié 110 cas de Salmonella Javiana liés à l'épidémie. Sur les 84 personnes interrogées après être tombées malades, 89 % ont déclaré avoir mangé chez Chipotle entre la mi-juin et le mois dernier. Les chiffres ont été cités par Carlota Medus, superviseure principale en épidémiologie au sein de l'unité des maladies d'origine alimentaire du département. Salmonella Javiana est l'un des sérotypes de Salmonella les plus fréquemment signalés associés aux maladies d'origine alimentaire aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention, qui estiment que Salmonella cause environ 1,35 million d'infections à l'échelle nationale chaque année.

Dans une déclaration publiée mardi, Chipotle a reconnu que les autorités de santé publique enquêtaient sur "la source d'une épidémie de Salmonella dans la chaîne d'approvisionnement touchant plusieurs détaillants de services alimentaires." La référence à plusieurs détaillants indique un problème potentiel en amont de la chaîne d'approvisionnement des produits agricoles, car les jalapeños frais sont généralement cultivés, emballés et distribués par des canaux partagés avant d'atteindre les exploitants de restaurants individuels.

"La santé et la sécurité de nos clients et de nos employés sont notre priorité absolue", a déclaré l'entreprise.

Chipotle a déclaré avoir immédiatement activé son système de traçabilité des ingrédients dès qu'elle a eu connaissance de l'épidémie potentielle et avoir identifié des jalapeños provenant d'un lot commun comme ingrédient partagé potentiel dans les lieux touchés.

"Par mesure de précaution, nous avons retiré de manière proactive les jalapeños de nos restaurants et les avons remplacés par des produits provenant de différents producteurs", a déclaré l'entreprise.

Le Journal a également rapporté que la Food and Drug Administration des États-Unis mène une enquête de traçabilité impliquant des jalapeños et d'autres sources potentielles.

"Nous disposons d'un système robuste de traçabilité des ingrédients", a déclaré Laurie Schalow, directrice des affaires corporatives et de la sécurité alimentaire de Chipotle, dans la déclaration de l'entreprise.

L'enquête actuelle a suscité des comparaisons avec la crise de sécurité alimentaire de Chipotle en 2015, lorsque des épidémies distinctes d'E. coli liées aux repas de la chaîne avaient rendu malades 60 personnes dans plusieurs États. Une autre épidémie de Salmonella distincte dans le Minnesota cette même année a été attribuée à des tomates servies dans un seul restaurant Chipotle. Ces incidents ont poussé l'entreprise à revoir en profondeur son programme de sécurité alimentaire et à renforcer ses mesures, y compris la traçabilité des ingrédients.

FOX Business a contacté Chipotle et la Food and Drug Administration des États-Unis pour obtenir des commentaires supplémentaires.

Les actions de Chipotle ont chuté de 7,3 % mardi, selon le Journal.