Le progrès technologique de la Chine au cours des dernières décennies a été observé avec admiration, inquiétude et, dans certains cas, doute. Afin de mieux comprendre l’écosystème de l’innovation chinois, des chercheurs ont constitué une base de données de près de 14 millions de publications de brevets chinois domestiques, en se concentrant sur le sous-ensemble des technologies critiques identifiées par le département américain de la Défense.

Plusieurs tendances ressortent des données. Le dépôt de brevets en Chine est fortement associé à d’autres mesures du progrès innovant, ce qui suggère que le nombre de brevets, dans ce contexte, suit l’essor plus large de l’activité technique plutôt que de constituer à lui seul un indicateur bruité. L’activité de brevets n’est pas concentrée dans des géants d’entreprise comme Huawei. Les universités ont joué un rôle majeur dans l’innovation, bien davantage que les entreprises publiques ou les installations appartenant à l’État, ce qui est important car cela indique une base plus large de contributeurs dans le système de recherche chinois. En outre, moins d’un brevet chinois sur dix dans les technologies critiques implique un inventeur ayant une expérience ou une formation aux États-Unis, ce qui indique que cette partie du pipeline d’innovation est en grande partie ancrée au niveau national.

Les chercheurs utilisent également quatre mesures textuelles de la qualité des brevets et constatent que la hausse des dépôts chinois dans les technologies critiques n’a pas été associée à une baisse de la qualité par rapport aux attributions américaines.

Ces conclusions proviennent d’un récent article de Josh Lerner, Namrate Narain, Dimitris Papanikolaou, Amit Seru et Zunda Winston Xu. Via Kevin Lewis.