La stratégie énergétique de la Chine a largement protégé le pays des retombées de la guerre en Iran et de la fermeture consécutive du détroit d'Ormuz, artère essentielle du commerce mondial du pétrole et du gaz. Malgré cela, le nouveau plan quinquennal du pays pour son secteur pétrolier et gazier met à nu des inquiétudes persistantes face aux tensions géopolitiques, aux conflits futurs, à la dépendance aux importations d'énergie et à la diminution des approvisionnements en brut de la Chine.

Rendu public lundi par la Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC) et l'Administration nationale de l'énergie (NEA), le plan est centré sur le renforcement des réserves stratégiques de gaz naturel de la Chine ainsi que sur sa capacité à importer des volumes croissants de ce combustible fossile. Il préconise un développement des capacités d'importation de gaz naturel liquéfié (GNL), tant terrestres que côtières, ainsi qu'un regain d'attention porté aux capacités de stockage de GNL. Les objectifs précis, tous fixés pour l'année 2030, sont les suivants : 200 millions de tonnes de capacité terminale, 114 milliards de mètres cubes de capacité de pipeline et une capacité de stockage de gaz naturel dépassant la consommation nationale de 13 %. L'échéance de 2030 n'est pas arbitraire — elle correspond à la dernière année du 15e plan quinquennal chinois, qui couvre la période de 2026 à 2030, offrant aux principaux organes de planification du pays un horizon fixe pour ce déploiement. En outre, le plan esquisse une stratégie visant à augmenter la production pétrolière nationale.

Ce document éclaire plusieurs aspects de l'état de la sécurité énergétique chinoise. Premièrement, il témoigne du succès éclatant de l'approche antérieure du pays, consistant à constituer un stock stratégique de combustibles fossiles pour protéger la nation de la volatilité des marchés mondiaux du pétrole et du gaz. Deuxièmement, il montre que Pékin reste incapable de se passer des importations de combustibles fossiles étrangers, malgré ses efforts colossaux pour développer des approvisionnements énergétiques nationaux et s'imposer comme le premier « électro-État » du monde — un pays projetant sa puissance par la domination des technologies et de la fabrication d'énergies propres, à la manière dont les pétro-États l'ont autrefois fait par le pétrole. L'ampleur de cette dépendance persistante est considérable : la Chine est le premier importateur mondial de pétrole brut et, ces dernières années, les approvisionnements étrangers ont couvert environ 70 % de sa consommation de pétrole. Enfin, il souligne l'ambivalence persistante de la Chine en matière de déploiement des énergies propres, celle-ci devant concilier objectifs de décarbonation, ambitions industrielles et inquiétudes de sécurité énergétique.

Alors même que le nouveau plan quinquennal préconise un accroissement considérable des infrastructures gazières, il demande expressément au pays d'atteindre un pic de consommation de pétrole, un jalon que certains experts estiment possible dès cette année. Cette poussée du gaz s'inscrit dans la conception de longue date de Pékin, qui voit dans le gaz naturel un combustible de transition — un substitut moins émetteur du charbon dans l'industrie, la production d'électricité et le chauffage — tandis que l'objectif de pic pétrolier accompagne une évolution déjà visible sur le terrain : la Chine est le premier marché mondial de véhicules électriques, et la diffusion rapide de ceux-ci a ralenti la croissance de la demande d'essence, l'une des principales composantes de la consommation de pétrole du pays. Si ces deux objectifs peuvent sembler contradictoires, ils servent en définitive la même priorité stratégique : parvenir à l'indépendance énergétique et sevrer la Chine des importations de carburants étrangers. Pour la Chine, la transition énergétique ne représente pas seulement une décarbonation — elle représente l'autonomie et l'indépendance énergétiques.

En outre, il est dans l'intérêt de la Chine de planifier que le pic de la demande de pétrole survienne avant que le monde n'atteigne le pic de la production pétrolière. Les nations qui ne se préparent pas au déclin inévitable de la production mondiale de pétrole pourraient être confrontées à un type de crise énergétique entièrement nouveau. De fait, un récent rapport de The National Interest avertissait que la prochaine crise pétrolière de l'Europe pourrait bien provenir du pic de la production pétrolière plutôt que d'un conflit ou du changement climatique.

Il est donc logique que la protection contre cette menace imminente devienne le prochain pilier majeur de la stratégie de sécurité énergétique de Pékin, sophistiquée et, jusqu'à présent, très efficace. Jusqu'ici, Pékin s'est concentré sur l'augmentation de la production nationale, l'électrification, la diversification et le stockage — une approche qui a été « validée » par la guerre en Iran.

Lorsque le détroit d'Ormuz a été fermé en février de cette année, un cinquième du commerce mondial du pétrole et du gaz transitait par ses eaux un jour donné. La plupart de ces exportations étaient destinées aux marchés asiatiques, laissant nombre de voisins de la Chine dans l'embarras. Les immenses stocks et les plans d'urgence de la Chine ont toutefois laissé les marchés de l'énergie du pays largement inchangés — et pourraient même permettre à Pékin de sortir de ce conflit plus fort que jamais en matière de domination du secteur énergétique.

« Les gens qui twettent que cela déstabilise la Chine souhaitent peut-être que ce soit le cas, mais les tweets ne sont pas la réalité », a récemment déclaré Josh Freed, responsable du climat et de l'énergie au sein du think tank de centre-gauche Third Way, cité par The Washington Post. « C'est un choc que la Chine peut absorber. Elle en sortira en position de force. »

Le pic pétrolier sera probablement un scénario similaire — même si la Chine sera touchée, le pays sera mieux préparé que beaucoup pour absorber les dégâts grâce à son nouveau plan quinquennal. Les chiffres précis du plan offrent également aux observateurs des repères concrets à suivre d'ici 2030, qu'il s'agisse des progrès annuels de la construction de terminaux, de pipelines et d'installations de stockage, de la trajectoire de la production nationale ou du calendrier du pic de consommation lui-même.

Par Haley Zaremba pour Oilprice.com

Source : OilPrice.com