Le géant pétrolier Chevron prévoit d'étendre ses activités au Venezuela, a indiqué mardi un مسؤول américain, quelques jours après que le président Donald Trump a annoncé un accord ambitieux pour développer les réserves pétrolières du pays et donner au Pentagone une part des bénéfices.

Le responsable, qui a informé des journalistes au sujet de l'annonce attendue, a déclaré que des dirigeants de l'entreprise et le secrétaire à l'Énergie Chris Wright devraient se rendre au Venezuela mercredi, où le nouvel investissement sera officiellement dévoilé. Le responsable s'est exprimé sous couvert d'anonymat conformément aux règles établies par la Maison Blanche pour cet appel.

Chevron est la deuxième plus grande compagnie pétrolière américaine et la seule à avoir une présence importante au Venezuela, ce qui rend son rôle central dans tout effort plus large des États-Unis pour renouer avec le secteur pétrolier du pays après des années de nationalisation et de sanctions. Chevron n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L'annonce intervient après que la Maison Blanche a confirmé lundi qu'elle s'associait à North American Blue Energy Partners (NABEP) dans le cadre de la volonté de Donald Trump de s'implanter dans l'industrie pétrolière vénézuélienne.

Cet accord de grande ampleur a suscité le scepticisme des analystes, qui estiment qu'il faudra des années pour relancer la production du Venezuela. Ils ont également remis en question la capacité juridique de la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, à accorder à l'entreprise des droits de 100 ans sur 17 champs pétrolifères contenant 65 milliards de barils, ainsi que la possibilité que de futures administrations vénézuéliennes ou américaines annulent l'accord.

Un responsable américain affirme que l'opérateur privé a été examiné avant l'accord

NABEP, détenue par l'homme d'affaires vénézuélien Alejandro Betancourt, est déjà le deuxième plus grand opérateur au Venezuela. L'accord avec le gouvernement américain créerait une nouvelle société dans laquelle le Pentagone prendrait une participation de 35 %, et le département d'État aurait le droit d'acheter 20 % du pétrole produit au prix coûtant.

L'administration américaine a défendu sa décision de s'associer à Betancourt, qui a fait l'objet d'enquêtes pénales pour des allégations de blanchiment d'argent en Espagne et en Suisse, selon plusieurs médias. Aucune inculpation formelle n'a jamais été déposée. Le responsable a déclaré que Betancourt avait été examiné et que l'administration avait conclu qu'« aucune loi américaine n'avait été violée ».

Dans le même temps, le responsable a décrit Betancourt comme le seul partenaire viable disponible pour cette mission, affirmant qu'« il faut travailler avec les facteurs que l'on a en place ».

Le gouvernement américain n'investit pas d'argent dans la nouvelle société, a déclaré le responsable aux journalistes, mais son soutien aidera l'entreprise à attirer des investissements afin d'augmenter la production.

Les analystes estiment que l'accord est presque certain de faire face à des contestations juridiques et à des questions de légitimité. L'administration Trump a négocié l'accord avec Rodríguez, qui a pris le pouvoir après l'opération militaire de janvier visant à capturer Nicolás Maduro et à le transférer aux États-Unis pour faire face à des accusations fédérales de narcoterrorisme et de trafic de drogue.

La Constitution vénézuélienne prévoit que les contrats de ce type avec des gouvernements étrangers doivent également être approuvés par l'Assemblée nationale, ce qui n'a pas été le cas.

Mais le responsable a indiqué que l'accord constitue un partenariat avec North American Blue Energy Partners, une entité privée dont le siège est à la Barbade et qui dispose de son principal bureau régional et de ses activités à Caracas, au Venezuela.

Un accord présenté comme une étape vers la stabilité et la démocratie pour les Vénézuéliens

L'administration Trump souhaite que des élections aient lieu aussi rapidement que possible, tout en cherchant à préserver la stabilité pendant qu'elle aide le Venezuela à effectuer sa transition après des décennies de शासन autocratique, a déclaré le responsable.

Le responsable a soutenu que le maintien de la stabilité durant de telles transitions « exige presque invariablement de travailler avec des éléments de la structure existante, même en train d'en créer une nouvelle ».

Le rôle du Pentagone dans l'accord passe par son Office of Strategic Capital, créé sous l'ancien président Joe Biden pour investir dans les technologies nécessaires à la sécurité nationale.

Un deuxième responsable américain, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a décrit l'accord avec le Venezuela comme « un accord tout à fait standard » et a indiqué que le bureau avait conclu plusieurs accords similaires depuis le retour de Trump à la Maison Blanche.

Trump s'intéresse au pétrole vénézuélien depuis la capture de Maduro, et ses conseillers y voient une voie pour réduire la dépendance au pétrole du Moyen-Orient. Il fait pression pour que les entreprises américaines rétablissent une présence dans le pays. Le président Hugo Chávez a achevé la nationalisation de l'industrie pétrolière du Venezuela en 2007, poussant de grands groupes comme ExxonMobil et ConocoPhillips à quitter Caracas.

S'adressant à des journalistes à la Maison Blanche lundi, Trump a suggéré que d'autres compagnies pétrolières se préparaient à faire des affaires au Venezuela. « Nous avons Exxon qui entre, nous avons Chevron qui entre. Nous avons nos grandes compagnies pétrolières qui entrent », a-t-il déclaré. ExxonMobil n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Trump a déclaré en janvier qu'il était enclin à écarter Exxon du Venezuela après que le PDG Darren Woods a qualifié le pays d'« ininvestissable ».

Chevron est la seule grande compagnie pétrolière américaine à opérer activement au Venezuela depuis la nationalisation, soulignant pourquoi toute expansion sur place serait suivie de près par le reste du secteur.

Trump devait rencontrer mardi un groupe de grands et petits raffineurs de pétrole pour discuter des moyens d'accroître la capacité des États-Unis à raffiner le pétrole en essence.

La Maison Blanche a indiqué que l'augmentation du nombre de raffineries et l'extension de la capacité des installations existantes finiraient par réduire les prix pour les consommateurs. L'administration estime également qu'il faut davantage de raffineries pour traiter le pétrole du Venezuela.

Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com