Chevron investira plus de 7 milliards de dollars au Venezuela au cours des cinq prochaines années et fera plus que doubler sa production pétrolière dans le pays pour atteindre environ 600 000 barils par jour, a rapporté Reuters mercredi.

Cet investissement fait suite à de nouveaux accords avec le Venezuela qui accordent à Chevron des conditions fiscales, commerciales et juridiques améliorées, ainsi que des superficies supplémentaires dans la ceinture de l'Orénoque. Chevron a indiqué que ses trois coentreprises vénézuéliennes déployeront ces fonds jusqu'en 2031, avec des coûts de production totaux restant inférieurs à 20 dollars par baril — un niveau de coûts qui place le pétrole lourd vénézuélien parmi les sources de nouveau approvisionnement les moins chères au monde, bien que le brut de la ceinture de l'Orénoque doive être mélangé à des diluants plus légers avant de pouvoir être exporté. Les conditions fiscales et juridiques améliorées répondent à une raison essentielle pour laquelle les entreprises étrangères ont été réticentes à réinvestir du capital dans le pays depuis les nationalisations de 2007.

Chevron produit actuellement environ 290 000 barils par jour au Venezuela, tous exportés vers les États-Unis, ce qui en fait de loin le plus grand producteur étranger du pays. La production nationale du Venezuela se situe à environ 1,1 à 1,2 million de barils par jour, en baisse par rapport à plus de 3 millions de barils par jour à la fin des années 1990, laissant d'importantes capacités fermées et des superficies non développées qu'un programme de 7 milliards de dollars pourrait commencer à restaurer.

Les nouvelles superficies comprennent les zones Carabobo-1 et Carabobo-2-South-A dans la ceinture de l'Orénoque, attribuées à Petroindependencia, la coentreprise dans laquelle Chevron détient une participation de 49 %. Chevron a porté sa participation dans Petroindependencia à 49 % en avril et a également obtenu les droits de développement de la zone Ayacucho 8, adjacente à sa coentreprise Petropiar. Les trois coentreprises vénézuéliennes de la société ont augmenté leur production de 15 % depuis le début de l'année.

L'annonce de mercredi donne un chiffre en dollars et un objectif de production aux accords de Chevron qui étaient sur le point d'être finalisés plus tôt cette semaine. Ces accords avaient auparavant été décrits simplement comme étant d'une « taille significative », Chevron cherchant des superficies supplémentaires dans la ceinture de l'Orénoque. Un objectif concret de 600 000 barils par jour offre aux observateurs un repère mesurable pour vérifier si l'expansion respecte son calendrier d'ici 2031.

L'investissement de Chevron est distinct de l'accord de Washington pour prendre une participation majoritaire dans 17 champs pétroliers vénézuéliens contenant environ 65 milliards de barils de réserves prouvées. Le président Donald Trump a également réclamé environ 100 milliards de dollars d'investissements pour reconstruire l'industrie pétrolière du Venezuela, à la suite de la capture et de la destitution de Nicolás Maduro par les États-Unis en janvier.

ExxonMobil et ConocoPhillips ne sont toujours pas revenues dans le pays après la nationalisation de leurs actifs vénézuéliens sous Hugo Chávez en 2007. Les deux sociétés ont obtenu des sentences arbitrales de plusieurs milliards de dollars contre le Venezuela concernant ces saisies, et la question de savoir si elles suivront Chevron reste l'une des grandes inconnues pour la reconstruction du secteur. Les deux sociétés ont refusé de commenter leurs projets concernant le pays.

Par Michael Kern pour Oilprice.com