L'ancien premier ministre du Québec Jean Charest a déclaré que le conflit commercial entre le président Donald Trump et le Canada ne cesse de s'aggraver, affirmant à Wolf Blitzer de CNN que le président s'en prend désormais même aux décorations de Noël et aux matériaux de construction. M. Charest a dirigé le Parti progressiste-conservateur fédéral dans les années 1990 avant d'être premier ministre du Québec de 2003 à 2012.

« Nous nous entendons très bien, mais cette guerre commerciale, Wolf, est complètement hors de contrôle », a déclaré M. Charest lundi. « Je veux dire, tout a commencé quand le président a annoncé une nouvelle série de droits de douane de 50 % sur 20 milliards de dollars de marchandises. Par exemple, Wolf, le président veut taxer les décorations de Noël. Les décorations de Noël ! Je ne sais pas ce qui pousse à être obsédé par ce genre de choses. »

Ces droits de douane, a expliqué M. Charest, représenteront environ 1 000 dollars de dépenses annuelles supplémentaires pour les familles américaines.

« Cela alimente l'inflation. Et ensuite, cela fait monter les taux d'intérêt pour les Américains. Rien de tout cela, absolument rien de tout cela, n'a de sens. Et la réalité de notre relation avec les États-Unis, c'est que nos deux pays forment l'économie la plus intégrée du monde », a-t-il ajouté.

Cette intégration repose sur environ 1 000 milliards de dollars d'échanges annuels de biens et de services dans les deux sens, encadrés par l'Accord États-Unis–Mexique–Canada — le pacte qui a remplacé l'ALENA en 2020 et qui doit faire l'objet d'un examen conjoint prévu en 2026, une étape que les responsables américains, canadiens et mexicains aborderont désormais au milieu du conflit tarifaire.

M. Charest a également souligné que le Canada vend actuellement une grande partie de son pétrole aux États-Unis à un fort rabais — un arrangement qu'Ottawa pourrait modifier en supprimant ce rabais, voire en refusant de vendre aux acheteurs américains, ce qui pousserait encore les prix des carburants à la hausse.

« Les États-Unis n'auront jamais de meilleur ami, partenaire ou fournisseur fiable que le Canada. Nous fournissons 60 % de tout le pétrole qui entre aux États-Unis », a déclaré M. Charest avant de détailler les chiffres.

« Les Américains importent ce que vous importez. Les États-Unis produisent 13,7 millions de barils par jour. Vous en consommez 20 millions par jour. Nous en envoyons 4 à 5 millions par jour. Et nous vendons ce pétrole, Wolf, à prix réduit à notre voisin américain. Peut-on faire mieux ? Voilà la vérité sur la relation entre nos deux pays : nous sommes fiables. Nous sommes des amis. Nous sommes votre plus grand client », a averti M. Charest, en soulignant à quel point la guerre commerciale finira par nuire aux Américains.

« Et si cela alimente l'inflation, eh bien, cela fera monter les taux d'intérêt, et tout le monde en sortira perdant », a-t-il ajouté.

M. Charest s'exprimait après que M. Blitzer a ouvert le segment en annonçant que les négociations entre les États-Unis et le Canada s'étaient « complètement effondrées ».

Le différend commercial se fait aussi sentir dans le secteur du logement. La National Association of Home Builders a indiqué en novembre que les importations de bois résineux du Canada vers les États-Unis avaient augmenté de 45 %. Environ 25 à 30 % du bois résineux utilisé aux États-Unis provient du Canada, ce qui en fait le premier fournisseur du pays, et 85 % du bois importé aux États-Unis vient du Canada, selon l'analyse de l'association sur l'impact des droits de douane sur la construction de logements. Le bois résineux sert aux charpentes des maisons, aux terrasses, aux platelages de toit et à d'autres matériaux de construction, et il n'est pas étranger aux frictions commerciales : les États-Unis imposent des droits antidumping et compensateurs sur le bois résineux canadien dans un différend qui remonte aux années 1980.