Trenton Richard David Johnston, ressortissant canadien de 20 ans, a été condamné à 25 mois de prison pour son rôle dans un vol de cryptomonnaies de 13 millions de dollars. La peine a été prononcée par un juge fédéral de Miami le 26 octobre, selon les informations judiciaires de CBC, et représente moins de la moitié des 51 à 63 mois recommandés par les procureurs dans le cadre de son accord de plaidoyer.

Johnston, arrêté en mars, bénéficiera d'un crédit pour les sept mois environ qu'il a déjà passés en détention. Seuls environ 3,8 millions de dollars des fonds volés ont été récupérés.

Une peine plus clémente que celle demandée par les procureurs

Johnston a plaidé coupable d'un chef de complot en vue de blanchiment de capitaux. Les procureurs avaient recommandé une peine de prison de 51 à 63 mois dans le cadre de l'accord de plaidoyer, et un chef distinct de complot de fraude électronique a été abandonné. Selon l'acte d'accusation de mai du bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de la Floride, Johnston encouvait un maximum de 20 ans pour chaque chef retenu contre lui.

Son avocat, Brooke C. Watson, a déclaré que la peine était plus légère que celle recherchée par les procureurs parce que Johnston « a rapidement admis son comportement » et était « extrêmement désolé de ce qu'il a fait ». Le tribunal a également pris en compte « l'assistance substantielle » de Johnston dans l'enquête et les poursuites contre d'autres suspects non identifiés.

Récupérations et schéma sous-jacent

Après son arrestation, Johnston a remis environ 3,8 millions de dollars en Bitcoin et Ether, soit moins d'un tiers des fonds volés d'au moins 13,04 millions de dollars qui lui sont attribués.

Selon Homeland Security Investigations, Johnston et ses co-conspirateurs se faisaient passer pour le personnel d'assistance de sociétés crypto ainsi que pour des représentants de Google afin de cibler des victimes. Lors du plus grand vol, le 13 mars, le groupe a soutiré environ 185 BTC à une victime californienne, d'une valeur proche de 13 millions de dollars à l'époque. En se faisant passer pour des employés de Google et des représentants de Trezor, ils ont dépouillé la victime de ses économies. Rien n'a été récupéré de ce vol, selon la plainte.

Dans un autre incident en février, une autre victime californienne a perdu environ 41 000 $ en ETH après avoir été convaincue que ses comptes Google et Coinbase avaient été compromis. Il n'est pas certain que le tribunal ait approuvé un plan de remboursement pour les victimes de Johnston.

Expulsion et train de vie

Johnston a commencé le schéma de fraude en janvier 2024, à l'âge de 17 ans. Il fait toujours face à un chef de possession de drogue en Floride et a accepté une ordonnance d'expulsion d'un juge de l'immigration américain en avril. Il se trouve aux États-Unis depuis octobre 2024, ayant dépassé le visa touristique de 12 mois obtenu à son entrée par Buffalo, New York, depuis Fort Erie, en Ontario. Il devrait être transféré à l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) en vue de son expulsion vers le Canada.

Les procureurs ont indiqué que le produit du vol a financé « un train de vie nocturne et de divertissement extravagant ». Les dossiers du tribunal mentionnent notamment une Lamborghini Aventador SVJ, deux BMW, des bijoux et la location d'un jet privé. Une grande partie de ces dépenses, totalisant environ 1,19 million de dollars sur trois mois, a été organisée par le co-accusé Brandon Michael Tardibone, marchand de voitures d'exception de 28 ans à Miami, qui a également plaidé coupable de complot de blanchiment de capitaux et encoure une peine recommandée de 27 à 33 mois de prison.

L'affaire a émergé en mars, lorsqu'un adjoint du shérif a intercepté une Rolls-Royce Cullinan blanche à North Miami. Johnston, assis à l'arrière, portait 21 comprimés présumés d'amphétamine dans un sac Hermès, ce qui a conduit à une accusation de possession de drogue au niveau de l'État.

Cette affaire s'ajoute à une série récente de poursuites pour ingénierie sociale dans la région de Miami. La condamnation en attente de Tardibone, le transfert attendu de Johnston à l'ICE et toute action ultérieure pour récupérer les fonds non récupérés sont les développements restants identifiés dans l'affaire ; l'article n'établit pas qu'un plan de remboursement des victimes a été approuvé.