Alors que le président Donald Trump intensifie sa guerre commerciale contre le Canada, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, s’est engagé à soutenir des tarifs de rétorsion visant spécifiquement les États dont les habitants étaient plus susceptibles d’avoir soutenu le président. Un nouveau rapport indique que, dans au moins un cas, cette rétorsion a un effet.

Le Canada est le premier partenaire commercial des États-Unis, et les deux pays échangent chaque année des biens et des services pour une valeur totale combinée supérieure aux échanges américains avec n’importe quel autre pays pris isolément — un niveau d’intégration qui rend les droits de douane sur les produits canadiens particulièrement lourds de conséquences pour les industries américaines, les prix et les économies des États frontaliers.

Emma Marsden, de Newsweek, a rapporté dimanche que Ford, dans une lettre adressée au premier ministre canadien Mark Carney, a déclaré que les importations en provenance de l’Alabama, de l’Arkansas, de la Floride, de l’Iowa, du Missouri, du Montana, du Texas et du Wisconsin devraient être ciblées parce qu’elles proviennent d’États « politiquement importants pour la base de soutien de l’administration actuelle ». L’objectif, selon Marsden, est de faire des conséquences du différend commercial un sujet pour les électeurs américains, en mettant potentiellement sous pression des responsables politiques susceptibles de contester l’approche de Trump. La stratégie est explicitement calée sur la politique américaine : la riposte canadienne vise à se faire sentir auprès des électeurs américains avant les élections de mi-mandat de novembre, alors que le contrôle du Congrès sera en jeu.

Dans l’Iowa, État traditionnellement républicain, Marsden a indiqué que cette approche pourrait déjà porter des fruits électoraux. L’Iowa est un État à forte composante agricole dont les agriculteurs dépendent depuis longtemps du commerce transfrontalier, ce qui le rend particulièrement sensible aux perturbations liées aux droits de douane.

« Il y a déjà des signes que les droits de douane deviennent un sujet pour les électeurs dans au moins un État très suivi », a rapporté Newsweek. « Sept électeurs de l’Iowa sur dix se disent préoccupés par les tarifs de rétorsion du Canada, selon un nouveau sondage d’Emerson College Polling. L’enquête a également révélé que 58 % des personnes interrogées étaient opposées à l’imposition par les États-Unis de droits de douane sur les produits canadiens. Le sondage a été réalisé du 31 août au 1er septembre, auprès de 750 électeurs probables de l’Iowa, avec une marge d’erreur de +/- 3,6 %. »

Marsden avait auparavant expliqué la stratégie plus large qui sous-tend l’approche de Ford. « Le plus grand journal du Canada a soutenu la stratégie du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, qui consiste à cibler les électeurs américains dans le contexte de la guerre commerciale menée par Donald Trump, estimant que les tarifs de rétorsion pourraient exercer une pression politique sur les Républicains avant les élections de mi-mandat de novembre », a-t-elle écrit.

Elle a ajouté : « The Globe and Mail a déclaré que le cas économique en faveur des tarifs canadiens sur les biens américains était “zilch, nada, zero”, avertissant que les consommateurs des deux côtés de la frontière seraient confrontés à des prix plus élevés. Mais son comité éditorial a estimé qu’il existait “un argument politique limité (et limité dans le temps)” en faveur de ces mesures et a appelé à ce que les responsables politiques et les électeurs américains soient informés des conséquences de la guerre commerciale de Trump avec le Canada. »

Les droits de douane ne sont pas le seul sous-produit de la guerre commerciale de Trump avec le Canada qui retourne de nombreux Américains habituellement républicains contre l’administration.

« Je ne pense pas que le nom du lac devrait être changé parce que c’est l’histoire », a récemment déclaré Dave Rupp, qui dirige un magasin de liquidation à Ontario, dans l’État de New York, et a soutenu Trump en 2024, à Laura Beveridge du Washington Post. « Et je n’aime pas qu’on change l’histoire. »

Dans un entretien avec AlterNet en juillet, un expert économique a expliqué que les tarifs de Trump ne profitent finalement ni aux Américains ni aux Canadiens.

« Ils espèrent obtenir de petits succès politiques ponctuels au prix d’une hausse plus large des coûts et d’une perte de stabilité et de prévisibilité », a déclaré à AlterNet Ed Gresser, expert en tarifs au Progressive Policy Institute. Le point soulevé par Gresser reflète une préoccupation plus large parmi les économistes : les droits de douane fonctionnant comme des taxes sur les importations, leurs coûts sont généralement répercutés sur les entreprises et les consommateurs plutôt qu’absorbés par les exportateurs.

Plus largement, selon un autre expert économique, les tarifs de Trump alimentent l’inflation.

« Rien que cette semaine, Trump a annoncé des droits de douane de 50 % sur notre plus grand partenaire commercial, le Canada, ce qui fera encore augmenter l’inflation », a déclaré à AlterNet en août le Dr Robert J. Shapiro, qui a été sous-secrétaire au Commerce pour les affaires économiques sous la présidence de Bill Clinton.

Reste à voir comment la tension se résoudra — et si les mesures de rétorsion seront annulées, aggravées ou négociées — à mesure que les élections de mi-mandat approchent et que les deux gouvernements subissent la pression des consommateurs et de l’industrie.

Sources : Alternet, Newsweek