L’industrie minière canadienne attire davantage de jeunes au moment même où elle fait face à un défi bien plus important : trouver suffisamment de travailleurs pour faire fonctionner une nouvelle génération de mines.

Une nouvelle prévision du Mining Industry Human Resources Council (MiHR) indique que le secteur minier canadien pourrait devoir embaucher environ 246 400 travailleurs entre 2026 et 2035 dans son scénario de base, y compris les remplacements des retraités et d’autres personnes quittant l’industrie. Dans un scénario expansionniste, ce besoin grimpe à près de 329 000 travailleurs.

La pression pourrait s’intensifier rapidement. MiHR prévoit un resserrement marqué du marché du travail en 2027, année au cours de laquelle près de la moitié des besoins d’embauche pourraient être difficiles à pourvoir. Même après cette première tension, environ 15 % à 25 % des postes à pourvoir devraient rester relativement difficiles à recruter pendant une grande partie de la prochaine décennie.

« Il y a une pénurie très aiguë de talents dans l’industrie, et cela s’explique par deux facteurs », a déclaré Rob McEwen, président et principal propriétaire de McEwen, dans une récente entrevue accordée à Top of Mine . « Premièrement, beaucoup de gens prennent leur retraite. Deuxièmement, il n’y a pas beaucoup de personnes qui entrent dans l’industrie. »

Génération Z

Cela dit, le problème de longue date de l’industrie avec la génération Z semble s’améliorer, sans pour autant avoir disparu.

Un autre sondage MiHR mené cette année auprès de 3 000 Canadiens âgés de 15 à 24 ans a révélé que 42 % envisageraient une carrière dans le secteur minier, soit huit points de pourcentage de plus qu’en 2023 et 14 points de plus qu’en 2020. Les perceptions positives du secteur minier, à 32 %, dépassent désormais les perceptions négatives, à 21 %. Le secteur minier demeure toutefois derrière des secteurs comme la technologie et les soins de santé pour attirer les jeunes travailleurs.

Ces résultats marquent un renversement notable par rapport à des sondages qui suggéraient qu’environ sept jeunes Canadiens sur dix n’envisageraient pas ce secteur il y a seulement quelques années.

Il subsiste un décalage entre les besoins croissants de l’industrie minière en main-d’œuvre et le nombre de travailleurs qui entrent dans le secteur. MiHR prévoit que la main-d’œuvre minière canadienne augmentera de 16 % pour atteindre environ 242 400 personnes d’ici 2035 dans son scénario de base, ou de 41 % pour approcher 295 000 personnes dans un scénario d’expansion plus soutenue. Mais les départs à la retraite et les transferts vers d’autres industries signifient que les besoins d’embauche sont bien plus importants que la hausse nette de l’emploi.

Selon les hypothèses de base de MiHR, 212 556 personnes devraient quitter la main-d’œuvre minière au cours de la décennie. Les nouveaux entrants ne couvriraient qu’une partie de cette demande, laissant un déficit d’embauche estimé à environ 65 700 travailleurs. L’extraction et le broyage à eux seuls représentent 108 123 départs projetés et un manque à pourvoir de plus de 42 000 postes.

Hausse des dépenses

Le timing est délicat. Les prix de l’or ont fortement augmenté, les dépenses d’exploration se sont accrues et les gouvernements cherchent à accélérer le développement minier à mesure que les minéraux critiques prennent une importance économique et stratégique plus grande. MiHR indique que le Canada compte 138 projets liés à l’exploitation minière représentant environ 117 milliards de dollars d’investissements potentiels.

« On n’a pas une nouvelle génération de personnes qui arrive au même moment où les prix des métaux flambent et où tout le monde veut construire une mine », a déclaré McEwen. « Il y a donc une concurrence intense pour la main-d’œuvre en ce moment. »

Le marché du travail actuel est plus nuancé qu’une simple pénurie de travailleurs. Les taux de postes vacants dans le secteur minier ont reculé depuis 2022, ce qui suggère que les employeurs ont récemment trouvé un peu plus facile de pourvoir les postes ouverts. MiHR estime néanmoins qu’une croissance rapide de l’emploi peut créer des pénuries, car le recrutement et la formation ne peuvent pas répondre immédiatement à la hausse de la demande.

La question à plus long terme est de savoir si suffisamment de personnes entreront dans l’industrie pour remplacer celles qui la quittent. The Northern Miner Group a mis en place un site Web avec Franco-Nevada (TSX, NYSE: FNV) montrant aux jeunes où et quoi étudier pour travailler dans le secteur minier au Canada.

L’organisme de bienfaisance Young Mining Professionals, financé par de grandes sociétés du secteur comme Agnico Eagle Mines (TSX, NYSE: AEM), Iamgold (TSX: IMG; NYSE: IAG) et Equinox Gold (TSX: EQX), a augmenté cette année ses bourses d’un tiers, à 300 000 $.

L’image du secteur minier

Les dernières recherches de MiHR suggèrent que l’image du secteur minier auprès des jeunes Canadiens s’améliore, mais que les perceptions plus anciennes restent tenaces.

Le secteur minier continue d’être associé à une bonne rémunération et à des avantages sociaux, mais aussi au danger et au travail physique traditionnel. Lorsqu’on leur demandait quels mots leur venaient d’abord à l’esprit en pensant au secteur minier, les jeunes répondants associaient le plus souvent l’industrie à « coal », « gold » et « danger ».

Les perceptions se sont néanmoins améliorées depuis 2020 dans des domaines comme l’avancement de carrière, la sécurité, l’équilibre travail-vie personnelle et la capacité de trouver un emploi là où les répondants souhaitent vivre.

Les principaux obstacles pourraient de plus en plus être liés au mode de vie et à une mauvaise compréhension de ce que recouvrent réellement les emplois miniers modernes.

Les recherches de suivi de MiHR ont montré que la sécurité, les lieux isolés et le temps passé loin du domicile peuvent peser plus lourd que les salaires plus élevés et la stabilité de l’emploi offerts par le secteur minier pour les jeunes. Elles ont aussi montré que le principal problème de communication n’était pas une hostilité ouverte envers le secteur minier, mais un manque d’informations claires et fiables sur la nature des emplois, les moyens d’y entrer pour les jeunes et le mode de vie qui y est associé.

Les perceptions évoluent

Les préférences des jeunes travailleurs semblent en réalité se rapprocher de certains aspects du secteur minier. Les trois quarts des répondants ont déclaré préférer un travail actif plutôt que sédentaire, 64 % ont préféré travailler en équipe et 58 % ont privilégié un travail principalement manuel. L’intérêt pour le télétravail a reculé de sept points de pourcentage par rapport au sondage précédent.

Le secteur semble aussi souffrir d’un problème de notoriété. Lorsque de jeunes participants ont reçu des informations décrivant l’éventail des carrières dans le secteur minier, 61 % ont indiqué que cela améliorait leur perception de l’industrie. Une étude qualitative plus restreinte a montré qu’une exposition à des informations sur les carrières minières augmentait l’intérêt de 65 % des participants, notamment après qu’ils aient découvert des emplois dans des domaines comme la technologie, la finance et les affaires, en plus des rôles traditionnels sur les sites miniers.

Cela crée une contradiction inhabituelle sur le marché du travail. Le taux de chômage des jeunes au Canada était de 12,6 % en juillet, au-dessus de sa moyenne prépandémique de 10,8 %, alors même que le secteur minier se prépare à des pénuries de main-d’œuvre potentiellement sévères.

La capacité du secteur minier à combler cet écart pourrait devenir de plus en plus importante à mesure qu’Ottawa et les provinces accélèrent le développement minier. MiHR estime que les besoins d’embauche dépasseront les entrants attendus tout au long de sa prévision 2026-2035, ce qui signifie que l’écart de main-d’œuvre se réduit après le pic attendu en 2027, mais ne disparaît jamais.