Calvary Chapel, à Chattanooga, dans le Tennessee, a fait l’objet de critiques vendredi après qu’un expert en droit fiscal a qualifié les actions de l’église d’effort illégal « pretty blatant » visant à soutenir des candidats républicains avant les élections de mi-mandat de 2026.

Selon un article publié vendredi par le Chattanooga Times Free Press, l’église a accueilli dimanche dernier plusieurs candidats républicains engagés dans différentes courses électorales. Lors de l’événement, Adam Calabrese, responsable du ministère civique et culturel de l’église, a exhorté les participants à soutenir les candidats et les a invités à le rejoindre sur scène.

« We can vouch for them », a déclaré Calabrese, selon l’article.

Samuel D. Brunson, expert en fiscalité fédérale et doyen associé à Loyola University Chicago, a déclaré au Chattanooga Times Free Press que les responsables de Calvary Chapel avaient presque certainement enfreint la loi en s’engageant en politique alors que l’église bénéficie du statut d’exonération fiscale 501(c)(3).

« I've seen a lot of sermons that endorse, that try to endorse, that try to endorse without endorsing. This one's pretty blatant », a déclaré Brunson.

« This is as explicit a violation as you could design. They have done literally everything they could possibly do to violate the Johnson Amendment part of Section 501(c)(3) – like they couldn't have done a better job violating it if they had tried, and maybe they did try », a-t-il ajouté.

Le Johnson Amendment limite la capacité des organisations exonérées d’impôt au titre de 501(c)(3), y compris les églises, à participer ou à intervenir dans des campagnes politiques au nom de candidats à une fonction publique ou contre eux. Les organisations religieuses disposant de ce statut peuvent mener certaines activités civiques non partisanes, comme l’information des électeurs ou des discussions sur des enjeux, mais la limite juridique est franchie lorsqu’une organisation soutient ou s’oppose à des candidats précis.

Cette restriction est importante parce que le statut 501(c)(3) permet aux donateurs de demander des déductions fiscales et exonère généralement les organisations admissibles de l’impôt fédéral sur le revenu. Des violations peuvent mettre en péril le statut d’exonération fiscale d’une organisation, même si les décisions d’application relèvent des autorités fiscales fédérales.

Les responsables de l’église n’ont pas répondu aux questions du Chattanooga Times Free Press. L’épisode a néanmoins suscité des critiques de la part de groupes extérieurs, notamment la Freedom From Religion Foundation, une organisation nationale de défense laïque basée dans le Wisconsin.

« Unfortunately, expect much more of this in the coming election cycle », a déclaré la Freedom From Religion Foundation dans un communiqué publié vendredi. « When the rules against partisan electioneering from the pulpit go unenforced, abuses become the norm. »

Unfortunately, expect much more of this in the coming election cycle. When the rules against partisan electioneering from the pulpit go unenforced, abuses become the norm. — FFRF (@FFRF) July 25, 2026