Les républicains qui tentent d'imiter la cruauté « sociopathique » du président Donald Trump sont condamnés à voir leurs efforts se retourner contre eux pour une raison clé, selon un éminent chroniqueur du New York Times : les électeurs ne considèrent pas Trump comme un politicien, et cette distinction est quelque chose que ses imitateurs ne peuvent pas reproduire.

Dans la dernière édition de sa série vidéo « Takes » sur YouTube, le chroniqueur progressiste du Times Jamelle Bouie a analysé les retombées continues d'une publicité d'attaque largement critiquée diffusée par le candidat au poste de gouverneur de l'Ohio, Vivek Ramaswamy, un entrepreneur en biotechnologie et ancien candidat à la primaire présidentielle de 2024, qui se présente pour succéder en 2026 au gouverneur républicain Mike DeWine, empêché de se représenter après deux mandats.

La publicité vise la candidate démocrate Amy Acton, médecin qui a dirigé le département de la Santé de l'Ohio lors des premières réponses de l'État à l'épidémie de coronavirus, et montre sa mère, dont elle est séparée, la qualifiant de menteuse. De nombreux observateurs ont toutefois rapidement souligné qu'Acton n'a plus vu sa mère depuis 1978, année où celle-ci a perdu la garde d'Acton et de son frère en raison des mauvais traitements qu'ils auraient subis de la part de leur beau-père. Sa mère est restée avec son second époux jusqu'à la mort de celui-ci, ayant un moment fui l'État pour qu'il échappe à des poursuites.

La publicité a depuis été dénoncée de toutes parts comme l'une des plus moralement fausses de la longue histoire des publicités politiques d'attaque. Ramaswamy a néanmoins choisi de la maintenir, avec le soutien du vice-président JD Vance, qui a réprimandé les autres républicains ayant critiqué la publicité. Ces frictions internes au parti en ont fait un premier point de rupture de la campagne de l'élection générale.

Dans sa dernière vidéo, Bouie a déclaré ne pas avoir été « pas du tout surpris » de voir Ramaswamy — qu'il a qualifié de « petit fouineur méprisable et de personne désagréable à tous égards » — maintenir la publicité d'attaque, étant donné que le candidat et d'autres républicains MAGA semblent croire que leur « chemin vers la victoire réside dans l'adoption des aspects les plus sociopathiques de la coalition MAGA, la cruauté, le mépris de la décence élémentaire ».

Cette logique, a soutenu Bouie, est défectueuse, car les prétendants à la succession de Trump passent à côté de la vraie raison pour laquelle les électeurs tolèrent un tel comportement de sa part.

« Mon point de vue, c'est que ce genre de choses ne fonctionne vraiment qu'avec Donald Trump, car les gens ne perçoivent pas Donald Trump comme un politicien », a expliqué Bouie. « Ils le voient comme un artiste médiatique. Il y a donc une part de clin d'œil et de connivence dans l'usage de la cruauté par Trump. Beaucoup de gens — je ne pense pas qu'ils aient raison le perçoivent comme une sorte de blague, et ils sont dans la blague. Venant de Ramaswamy, ces choses paraissent simplement méchantes. »

Bouie a ajouté qu'il était frappé par l'adhésion totale de Vance à cette publicité.

« Mais je dois dire que je suis un peu frappé que Vance se soit complètement engagé là-dedans », a-t-il déclaré. « Je suis certain qu'une partie relève d'un calcul politique. Il essaie de devenir l'étendard du mouvement MAGA, et cela signifie non seulement être un partisan féroce, mais être exceptionnellement cruel. Il est également vrai que Vance a une vraie propension à la méchanceté, une vraie propension à la cruauté. Et je suis sûr qu'il savoure cela. »

S'aventurant dans « une petite psychanalyse », Bouie a suggéré qu'il y avait probablement quelque chose de plus profond dans la réaction de Vance à Acton, étant donné leurs parcours étonnamment similaires : tous deux viennent d'un « Ohio ouvrier à faible revenu », tous deux ont eu « des vies familiales exceptionnellement difficiles », et tous deux ont été marqués par des mères abusives. Vance a lui-même écrit sur cette éducation dans ses mémoires de 2016, « Hillbilly Elegy ».

« Alors je ne pense pas qu'il soit trop téméraire de dire que, même si Vance peut affirmer avoir pardonné à sa mère, ce n'est pas le cas », a soutenu Bouie. « Il garde beaucoup de rancune envers sa mère, beaucoup de colère envers sa mère. Et il est assez intelligent et sophistiqué pour avoir transmué ce ressentiment en une idéologie selon laquelle les femmes indépendantes menacent la famille américaine, selon laquelle les femmes indépendantes menacent les États-Unis, selon laquelle, de la même manière que son enfance aurait été améliorée par une structure familiale plus stable avec un père et une mère dans des rôles traditionnels, les États-Unis seront ramenés du dysfonctionnement à l'ordre en instaurant un pouvoir patriarcal et en remettant les femmes à leur place. »

Bouie a conclu qu'un élément de la réaction de Vance est qu'il regarde Acton et voit « les types de femmes pour lesquelles il éprouve un véritable mépris ».

« Mais il y a un autre aspect, si nous allons encore plus loin dans notre psychanalyse d'amateurs, c'est que je pense que Vance pourrait voir une part de lui-même en Acton », a-t-il déclaré. « Ce que je veux dire, c'est qu'en Acton, Vance voit une victime. En lui-même, il voit une victime. »