Le concurrent occidental de Union Pacific a déclaré que le dernier dépôt réglementaire du transporteur ne change pas son avis selon lequel la fusion proposée avec Norfolk Southern entraînerait une hausse des tarifs pour les expéditeurs et des prix pour les consommateurs.

« Nous continuons d’examiner les informations supplémentaires soumises à la demande du Surface Transportation Board concernant la fusion proposée entre UP et NS », a déclaré Katie Farmer, présidente-directrice générale de BNSF (NYSE: BRK-B), dans un communiqué mardi. « Malgré la quatrième tentative de UP (NYSE: UNP) et NS (NYSE: NSC) de soumettre une demande complète, la conclusion reste la même. UP et NS n’ont pas modifié le cœur de leur proposition, qui ne parvient pas à démontrer comment l’intégration de deux grands chemins de fer en un seul transporteur préserverait — et encore moins renforcerait — la concurrence, comme l’exigent les règles de fusion du STB. »

Les chemins de fer en cours de fusion ont finalisé lundi le dépôt complémentaire demandé par le STB lorsqu’il a accepté sous conditions la deuxième demande de fusion à la fin de mai. Ce dépôt s’inscrit dans le processus officiel d’examen d’une opération qui modifierait la manière dont le fret circule sur les principaux corridors ferroviaires américains, une transaction qui suscite un examen attentif de la part d’autres transporteurs et des expéditeurs, car les réseaux ferroviaires dépendent de points d’échange limités et d’itinéraires concurrents.

« UP et NS mettent en avant plusieurs prétendus nouveaux aspects de leur demande, mais il s’agit essentiellement de la même chose — des processus assortis de multiples réserves, difficiles à comprendre, accessibles à très peu de clients et seulement pendant de très courtes périodes », a déclaré Farmer. « Ils ne font rien de significatif pour atténuer le vaste impact anticoncurrentiel d’une part de marché de 50 % détenue par une seule entreprise. »

Selon des données de Railfax, l’entité combinée UP-NS représenterait environ 37 % du trafic ferroviaire nord-américain. L’accord d’exploitation annoncé par les partenaires avec Canadian National (NYSE: CNI) ajouterait encore 13 % au total.

« Par exemple, ils vantent une expansion spectaculaire de leur proposition CGP (Committed Gateway Pricing), mais elle ne serait disponible que pour environ 1 % des expéditions ferroviaires, disparaîtrait au bout de quelques années et — comme l’indique clairement la demande de UP et NS — augmenterait en réalité les tarifs pour la plupart des expéditeurs qui l’utiliseraient », a déclaré Farmer. « UP ne peut pas prétendre de manière crédible que cela préserve même la concurrence et protège de façon significative les clients ferroviaires. »

Ces passerelles couvriraient d’importants hubs d’échange tels que Chicago, St. Louis et la frontière avec le Mexique.

Farmer a ajouté : « Les données supplémentaires soumises par UP ne changent pas le fait qu’il s’agirait d’une opération anticoncurrentielle entre deux entreprises financièrement saines, qui réduirait les options concurrentielles et augmenterait les tarifs pour les clients ferroviaires, entraînerait des prix plus élevés pour les consommateurs et causerait ainsi de graves dommages à l’économie américaine et à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. »