Le sénateur Richard Blumenthal a demandé à la société de Wall Street Cantor Fitzgerald de communiquer des documents sur sa relation commerciale avec Tether, l'émetteur de l'USDT, le plus grand stablecoin au monde — cet actif numérique adossé au dollar qui soutient l'économie crypto. Dans une lettre datée de jeudi, l'élu démocrate du Connecticut demande également des détails sur les gains réalisés par la famille du secrétaire au Commerce Howard Lutnick grâce à cet arrangement.

La lettre, adressée à Brandon Lutnick — président de Cantor et fils d'Howard Lutnick — formule 13 demandes de documents et d'informations, avec une réponse attendue au 23 octobre. Il s'agit d'une demande d'informations et non d'une assignation à comparaître, qui ne peut donc pas, à elle seule, contraindre à répondre. Elle a été envoyée par Blumenthal en sa qualité de principal démocrate de la sous-commission permanente d'enquête du Sénat, une commission connue de longue date pour ses vastes enquêtes sur les manquements financiers. Elle décrit l'enquête de la minorité comme une investigation sur « l'utilisation illicite des cryptomonnaies et l'enrichissement personnel et les arrangements intéressés de l'administration Trump avec des entreprises de cryptomonnaies ».

« Fait troublant, les lucratifs arrangements commerciaux de Cantor Fitzgerald avec Tether se font au détriment de la sécurité nationale américaine », a soutenu Blumenthal.

Blumenthal écrit que Lutnick a gagné plus de 250 millions de dollars depuis le retour du président Donald Trump au pouvoir, dont une distribution de 192 millions de dollars de Cantor. Sur la même période, a-t-il indiqué, la participation de 5 % de Cantor dans Tether est passée de 600 millions de dollars à environ 10 milliards — en plus des dizaines de millions de dollars par an que la société perçoit pour la conservation des actifs qu'elle détient pour le compte de Tether.

Cantor sert de dépositaire à Tether, la société qui protège ses réserves : les liquidités et autres actifs censés adosser chaque USDT en circulation. Ce type d'accord de conservation constitue l'infrastructure du marché des stablecoins — les émetteurs s'appuient sur des sociétés externes pour détenir les réserves derrière leurs jetons, ce qui place les contrôles de conformité du dépositaire directement dans le viseur des législateurs et régulateurs. Blumenthal a souligné que, bien que Tether prétende opérer depuis le Salvador, « la grande majorité de ses actifs se trouvent aux États-Unis, sous votre conservation ».

La lettre n'accuse Cantor d'avoir enfreint aucune loi spécifique, et rien dans celle-ci ne constitue une constatation d'acte répréhensible Elle demande comment la société vérifie que Tether se conforme aux sanctions américaines et aux règles de lutte contre le blanchiment d'argent, et les affirmations concernant Tether et la famille Lutnick sont celles de Blumenthal, fondées sur des reportages de presse et les travaux antérieurs de son personnel.

« De même que Tether a réalisé des millions incalculables en intérêts et en investissements grâce aux stablecoins utilisés dans ces activités illicites, Cantor Fitzgerald a profité de sa relation avec Tether », a écrit Blumenthal. « Compte tenu de la relation ancienne et profondément imbriquée entre Tether et Cantor Fitzgerald, et de ses relations importantes au sein de l'administration Trump, je vous écris pour demander des informations sur votre partenariat commercial avec Tether et pour connaître vos pratiques de détection des violations des lois américaines sur la banque et les sanctions », a ajouté le sénateur.

Le sénateur demande également les conditions de tout prêt ou stratégie juridique permettant à Howard Lutnick de transférer la propriété d'actifs à ses enfants. Cette demande fait écho à un prêt signalé de Tether à une fiducie pour les quatre enfants de Lutnick, pour un montant non divulgué, accordé vers l'époque où ils ont racheté la participation de leur père dans Cantor. Les sénateurs Elizabeth Warren et Ron Wyden ont interrogé Lutnick et Tether sur cet arrangement en avril. De telles structures comptent dans des enquêtes comme celle-ci : lorsque des actifs sont transférés à une fiducie, les personnes visées par l'enquête ne détiennent plus le titre de propriété légal de ces actifs.

Howard Lutnick a dirigé Cantor jusqu'à sa confirmation par le Sénat comme secrétaire au Commerce en février 2025 ; la société est aujourd'hui présidée par son fils Brandon.

La lettre est parvenue 10 jours après la publication par le personnel démocrate de la sous-commission de « Tethered to Terrorism », un rapport concluant que 84 % des 846 portefeuilles crypto — des adresses détenant des jetons — sanctionnés ou visés par une saisie en raison de liens avec l'Iran et ses proxies utilisaient exclusivement ou presque exclusivement l'USDT. Ce chiffre headline repose toutefois de manière inégale sur deux listes : 87 % des 757 portefeuilles désignés par le bureau israélien de lutte contre le financement du terrorisme ont transigé principalement en USDT, contre 57 % des 101 désignés par l'OFAC, le bureau du Trésor qui applique les sanctions américaines.

Tether, qui peut bloquer un portefeuille de sorte que les jetons qu'il contient ne puissent plus circuler, a publié le même jour un communiqué citant environ 550 millions de dollars de gelures liées à l'Iran cette année, dont 344 millions en avril et plus de 130 millions en juillet. La société n'a pas directement répondu au rapport.

Blumenthal souhaite également obtenir les documents personnels d'Howard Lutnick concernant Tether de son temps chez Cantor, y compris « toute discussion sur Tether avec la Maison-Blanche ou les régulateurs fédéraux et des États, tout plaidoyer en faveur de Tether ». Les autres demandes portent sur les politiques de connaissance client de Cantor (les vérifications qu'une société effectue sur ses contreparties), sur la question de savoir si elle a déjà envisagé de mettre fin à la relation, et sur ses communications avec le Conseil du président pour les conseillers en actifs numériques.

Cantor a jusqu'au 23 octobre pour répondre, et la lettre demande à la société de conserver entre-temps chaque document, enregistrement et communication liés à sa relation avec Tether. Cette date limite constitue désormais le premier point de contrôle fixe dans ce différend ; à partir de là, les prochaines étapes observables sont la réponse de Cantor et toute réponse plus complète de Tether, qui jusqu'à présent n'a pas directement traité les conclusions du rapport.