Black Bear Minerals (ASX : BKB) intensifie ses activités sur le site dans la perspective du début du forage souterrain sur le projet d'argent de Shafter, au Texas, aux États-Unis.

Selon la société, les travaux avancent sur le site, la planification des forages étant en cours et les premiers trous devant se concentrer sur les zones situées autour des chantiers d'exploitation antérieurs, difficiles à tester efficacement depuis la surface.

Shafter, situé dans les monts Chinati du comté de Presidio, dans l'Ouest du Texas, est une ancienne exploitation d'argent. L'argent y a été extrait dès le début des années 1880, avec une production historique rapportée d'environ 30 millions d'onces avant la fermeture de la mine Presidio d'origine en 1942. Le projet a été exploité pour la dernière fois en 2012–2013, lorsque son propriétaire de l'époque, Aurcana Corporation, a coulé de l'argent avant de suspendre ses opérations à la fin de 2013 dans un contexte de baisse du cours du métal.

« Nous achevons les dernières étapes de préparation opérationnelle pour accéder aux développements souterrains de Shafter et débuter le forage souterrain, en tirant parti du développement existant de la descenderie et du soutènement, qui demeurent en bon état », a déclaré le PDG, Dennis Lindgren.

« La planification des forages est en cours, en ciblant les extensions de la minéralisation argentifère à haute teneur, tout en appuyant la conversion JORC prévue, les mises à jour du MRE et les principaux éléments du redémarrage de la mine. L'exploitation des travaux souterrains existants nous permet de faire progresser rapidement l'exploration tout en soutenant nos ambitions de redémarrage. »

M. Lindgren a indiqué que Black Bear remet progressivement le site de Shafter et ses infrastructures souterraines dans un état opérationnel. Ces travaux de redémarrage interviennent alors que la demande industrielle mondiale d'argent a atteint des niveaux records ces dernières années, portée principalement par les applications photovoltaïques et électroniques, selon le World Silver Survey du Silver Institute.

La planification du programme initial de forage souterrain se concentrera sur les zones accessibles depuis le développement souterrain existant, notamment les secteurs de Presidio East et de Ramp. Le programme sera conçu pour appuyer une meilleure définition du système minéralisé et pour tester les extensions de la minéralisation argentifère, aussi bien à l'intérieur qu'au-delà de l'emprise de l'estimation étrangère actuelle des ressources minérales (MRE). Au titre du code JORC, qui régit la publication des ressources pour les sociétés minières cotées à l'ASX, l'estimation de Shafter est classée comme estimation étrangère car elle a été initialement publiée selon la norme canadienne NI 43-101 ; la conversion prévue devrait permettre de la republier en tant que ressource minérale conforme au code JORC.

La campagne souterraine visera également à fournir une couverture de forage supplémentaire dans et autour des travaux de la mine Presidio. La société a précédemment indiqué que la minéralisation restante au sein de la zone minière, actuellement exclue du MRE étranger, représente environ 1 km d'extension en direction qui reste à quantifier de manière adéquate.

En outre, le forage souterrain vise à compléter les futurs forages d'exploration depuis la surface prévus sur l'ensemble du projet Shafter, et fournira des informations géologiques supplémentaires pour appuyer la définition des ressources, la conversion JORC prévue et les futures mises à jour du MRE.

Les travaux prioritaires devraient inclure la validation des ressources et le forage de comblement dans les zones pertinentes pour un éventuel séquencement minier précoce, l'amélioration de la définition géologique et géotechnique autour des développements existants, ainsi que la vérification des conditions dans les zones susceptibles d'être intégrées à la future planification minière.

En Bourse, l'action BKB progressait de 0,76 % à 66,0 ¢, pour une capitalisation boursière de 99,84 millions de dollars.