Zubair Habib Timilehin est le fondateur et le directeur général de Bitoshi, une startup fintech qui construit une infrastructure rendant les actifs numériques et les stablecoins pratiques pour les paiements quotidiens en Afrique. Sous sa direction, l'entreprise a connu une croissance lui permettant de servir près de 100 000 utilisateurs, offrant des solutions financières qui font le pont entre la finance traditionnelle et la technologie blockchain tout en permettant aux particuliers et aux entreprises de participer à l'économie numérique africaine. La croissance de Bitoshi intervient dans un contexte d'adoption croissante des stablecoins sur le continent, où les actifs numériques indexés sur le dollar sont de plus en plus utilisés comme couverture contre la dépréciation des monnaies locales et comme outil pour les paiements transfrontaliers que les canaux bancaires traditionnels rendent souvent lents et coûteux.

Fort d'une expérience en stratégie produit, développement de produits et croissance, Zubair a dirigé la création de produits financiers centrés sur l'utilisateur, conçus pour simplifier l'adoption des cryptomonnaies et élargir l'accès à la finance numérique sur les marchés émergents. Son travail est animé par un engagement à lever les obstacles à l'inclusion financière grâce à une innovation pratique, avec un accent particulier sur l'avenir des paiements numériques, des stablecoins et des infrastructures financières basées sur la blockchain en Afrique — une région régulièrement classée parmi les plus dynamiques au monde en matière d'adoption de masse des cryptomonnaies.

Expliquez votre travail à un enfant de cinq ans.

Imaginez que vous ayez deux jouets. L'un est vraiment amusant, mais chaque fois que vous voulez y jouer, vous devez d'abord lire un grand manuel d'instructions. L'autre est si simple que vous pouvez le prendre, commencer à jouer immédiatement et découvrir tout ce qu'il peut faire de manière autonome.

Mon travail consiste à aider à construire des outils financiers qui ressemblent au deuxième jouet. Je veux que les gens puissent envoyer, économiser et utiliser leur argent — qu'il s'agisse de liquidités ou d'argent numérique — sans avoir à réfléchir à la technologie qui se cache derrière. Si nous avons bien fait notre travail, les gens ne se demanderont pas comment cela fonctionne ; ils sauront simplement que ça marche.

Pourquoi êtes-vous optimiste quant à la fusion de la finance traditionnelle (TradFi) et de la technologie blockchain ? Qu'est-ce que cela changera dans notre façon d'utiliser les produits financiers aujourd'hui ?

Je suis optimiste concernant la fusion de la finance traditionnelle et de la blockchain car je ne pense pas que l'avenir de la finance consiste à choisir l'un plutôt que l'autre. Il s'agit de combiner les atouts des deux.

La finance traditionnelle a bâti la confiance, des cadres réglementaires et des produits dont des milliards de personnes dépendent. La blockchain apporte une accessibilité mondiale, la propriété de l'utilisateur et la capacité de transférer de la valeur instantanément pour une fraction du coût actuel.

Je crois que nous nous dirigeons vers un avenir où les gens ne choisiront plus entre le « système bancaire » et la « crypto ». Ils choisiront simplement la meilleure expérience financière. La technologie qui sous-tend cette expérience deviendra invisible.

Tout comme la plupart des gens ne savent pas si un site Web fonctionne sur Amazon Web Services (AWS) ou Google Cloud, les futurs utilisateurs ne se soucieront pas de savoir si un paiement transite par les rails d'une banque ou par une blockchain. Ils se soucieront simplement du fait que le paiement soit instantané, abordable, sécurisé et qu'il fonctionne partout dans le monde.

C'est cette vision que nous construisons chez Bitoshi. En combinant la familiarité et la confiance de la finance traditionnelle avec la vitesse et l'accessibilité de la technologie blockchain, nous créons des expériences financières qui semblent naturelles pour les utilisateurs au quotidien.

La blockchain ne remplace pas la finance. Elle devient l'infrastructure qui rend la finance plus ouverte, plus efficace et plus accessible.

Quelle est la partie la plus difficile du fait d'être un fondateur dans le domaine des actifs numériques que les personnes extérieures à la crypto ne comprennent pas ?

Je pense que la partie la plus difficile est de construire dans une industrie qui évolue en temps réel.

La technologie évolue incroyablement vite. De nouveaux réseaux et mises à niveau blockchain, des normes de sécurité et des infrastructures apparaissent constamment, il faut donc toujours apprendre. Ce qui était considéré comme une meilleure pratique il y a un an n'est peut-être plus la meilleure approche aujourd'hui.

Mais le plus grand défi est la confiance. Les actifs numériques ont malheureusement été associés à des escroqueries et à de mauvais acteurs au fil des ans. En conséquence, les entreprises légitimes doivent travailler deux fois plus dur pour gagner la confiance des clients et maintenir la conformité réglementaire. Sur les marchés africains, cette création de confiance est particulièrement cruciale, car les régulateurs continuent d'affiner leurs approches en matière d'actifs numériques — la banque centrale du Nigeria a levé fin 2023 sa restriction sur les transactions bancaires liées à la crypto, signalant un passage à une surveillance structurée plutôt qu'à une interdiction.

Vous ne vous contentez pas de créer un excellent produit. Vous construisez une entreprise sécurisée, conforme et digne de confiance dans un secteur qui est encore en maturation. C'est un défi que la plupart des gens en dehors du secteur ne saisissent pas pleinement.

Si le fait d'être le fondateur d'une startup crypto devait être une étiquette d'avertissement, que dirait-elle ?

Ne vous habituez jamais au confort. Espérez le meilleur, mais préparez-vous toujours au pire.

Vous avez dit que Bitoshi faisait le pont entre la finance traditionnelle et la blockchain pour près de 100 000 utilisateurs. Quelle a été votre astuce pour atteindre cette ampleur ?

Le principal moteur de notre croissance a été le bouche-à-oreille. Nous n'avons jamais cherché à créer un produit dont les gens parleraient ; nous avons simplement cherché à résoudre la complexité et la fragmentation des transactions en cryptomonnaies.

En restant concentrés sur la résolution d'un problème réel et en offrant une expérience utilisateur fluide, les gens ont naturellement commencé à recommander Bitoshi à leurs amis, à leur famille et à leurs collègues. Ce plaidoyer organique a été notre plus grand levier de croissance.

J'ai toujours cru que le meilleur marketing n'est pas la publicité ; c'est de construire quelque chose dont les gens veulent réellement parler à d'autres.

Quelle est la leçon de création de produit que vous avez apprise à vos dépens ?

J'ai perdu environ 4 millions de nairas (3 000 $) dans les premiers stades de Bitoshi parce que je n'ai pas fait attention à un petit détail du produit. J'ai rapidement appris que je devais vivre et respirer pour le produit, en particulier au début, car nous n'avions pas beaucoup d'équipe au départ. Même si ce n'est plus le cas maintenant, car je n'ai plus à être impliqué dans les détails de la construction, au début c'était important, et je l'ai appris à mes dépens.

Quelle est la compétence que chaque futur fondateur devrait développer avant de créer une entreprise ?

Je pense que chaque futur fondateur devrait développer de solides compétences en matière de résolution de problèmes.

Et je ne parle pas seulement de résoudre un problème client avec un produit. Je parle de résoudre les innombrables problèmes qui accompagnent la création d'une entreprise.

Chaque fondateur sera confronté à des défis, qu'il s'agisse du financement, de la réglementation, du recrutement, de la technologie ou de l'acquisition de clients. La différence est que les fondateurs à succès ne voient pas ces défis comme des impasses ; ils les voient comme des problèmes qui demandent à être résolus.

Vous devez avancer avec la mentalité que chaque problème a une solution. Elle peut ne pas être évidente et peut vous obliger à reconsidérer votre approche, mais il y a presque toujours un moyen d'avancer.

De nombreux fondateurs n'échouent pas parce que leur idée n'était pas bonne. Ils échouent parce qu'ils ont abandonné lorsqu'ils ont rencontré le premier obstacle majeur.