Bithumb a obtenu une deuxième décision judiciaire ordonnant à un client de restituer les fonds issus du bitcoin que la plateforme d'échange avait versé par erreur en février, ce qui renforce sa position juridique alors que deux procédures connexes attendent encore leur jugement.

Ces décisions interviennent alors que Bithumb s'efforce de récupérer les dernières sommes versées par erreur, tandis que ses concurrents nationaux plus modestes s'apprêtent à réduire leurs frais de transaction.

Pourquoi Bithumb poursuit ses clients en justice

Le juge Kim Yu-seong, juge unique au sein de la 90e division civile du tribunal de district central de Séoul, a donné raison à Bithumb dans le cadre d'une demande fondée sur l'enrichissement sans cause formée contre un utilisateur identifié uniquement par l'initiale A. La somme contestée dans cette affaire s'élève à 194 000 443 wons, soit la deuxième en importance des quatre demandes déposées par Bithumb. L'enrichissement sans cause est un recours standard prévu par le code civil coréen, qui oblige toute personne ayant obtenu un avantage sans fondement juridique à le restituer.

La veille, le 26 août, le même tribunal avait statué en faveur de Bithumb dans une procédure distincte d'une valeur de 4 989 990 wons. Les deux affaires ont été instruites par voie de signification par notification publique, une procédure qui permet aux tribunaux de considérer les documents comme signifiés en les affichant publiquement lorsque l'adresse ou le lieu de travail d'un défendeur est introuvable. En vertu du code de procédure civile, cette signification prend effet deux semaines après l'affichage, que le défendeur prenne ou non connaissance des documents, de sorte qu'une affaire peut être tranchée sans aucune réponse de la partie adverse. Il s'agit dans les deux cas de décisions de première instance contre lesquelles les défendeurs conservent le droit de faire appel.

Ces deux victoires consécutives de Bithumb créent un précédent favorable pour les deux procédures encore indécises, portant sur des demandes de 500 millions de wons et de 14,8 millions de wons.

Les poursuites trouvent leur origine dans un incident survenu en février, lorsqu'un employé de Bithumb traitant une récompense liée à un événement client a saisi le bitcoin comme unité de versement au lieu du won. Cette erreur a crédité les utilisateurs de 620 000 unités de BTC — un montant que Cryptopolitan avait estimé à environ 43 milliards de dollars à l'époque, très au-delà de ce que la plateforme détenait réellement et représentant près de 3 % de l'offre maximale de 21 millions de bitcoins.

Selon les autorités financières, Bithumb a gelé les transactions et les retraits dès la découverte de l'erreur et est parvenue à récupérer 618 214 unités, mais 1 786 BTC avaient déjà été vendus.

Bithumb poursuit séparément la récupération de ces fonds. Au 10 mars, elle avait indiqué à l'Assemblée nationale avoir récupéré 99 % des 1 788 unités alors encore en souffrance. Ce même mois, elle a assigné en justice quatre utilisateurs ayant vendu leurs pièces et conservé le produit de la vente.

Conséquences sur le marché et sur le plan réglementaire

À la suite de cet incident de versement, la Commission des services financiers (FSC) a proposé d'exiger de chaque plateforme d'échange qu'elle exploite en permanence un système de rapprochement vérifiant, toutes les cinq minutes, la concordance entre les registres des utilisateurs et les avoirs réellement détenus, ainsi que des mesures de vérification automatisée et de validation multiple pour les transactions manuelles telles que les récompenses d'événements.

Cryptopolitan avait rapporté que Bithumb avait auparavant été frappée d'une amende de 36,8 milliards de wons (environ 25 millions de dollars) et d'une suspension partielle de six mois pour des manquements distincts en matière de vérification de l'identité. La plateforme a suspendu l'application de cette mesure le 1er mai, ce qui lui permet de poursuivre son activité jusqu'à l'issue d'une décision définitive.

La concurrence locale s'intensifie

Pendant ce temps, les concurrents plus modestes de Bithumb suppriment leurs frais de transaction. Coinone a éliminé ses frais sur l'ensemble des cryptomonnaies cotées et a proposé un bon renouvelable de 30 jours sans frais. Digital X, qui exploite Korbit, a également supprimé ses frais sur son marché en wons pendant une année entière prenant fin le 24 août 2027.

Mirae Asset Consulting a récemment pris le contrôle de Korbit après en avoir acquis plus de 97 %, et Korea Investment & Securities détient une participation de 20 % dans Coinone.

Les commissions de transaction constituent la principale source de revenus des plateformes d'échange sud-coréennes opérant en wons ; ces exonérations de frais renoncent donc à ces revenus même si les plateformes se disputent des parts de marché. Coinone et Korbit restent toutefois loin derrière Bithumb en termes de volume, Coinone représentant 2,39 % du volume en wons de ce mois-ci et Korbit 0,52 %, contre 68,11 % pour Upbit et 28,95 % pour Bithumb.

Le volume sur 24 heures de Bithumb a dépassé 2 000 milliards de wons samedi dernier, alors que le bitcoin franchissait brièvement la barre des 80 000 dollars. La hausse du bitcoin a ravivé l'espoir de voir l'entreprise redresser ses revenus de commissions, après une chute de 83,4 % du résultat opérationnel de Bithumb au premier semestre.