Le Bitcoin peut être en repli — tout comme le Nasdaq dans son ensemble — mais les sociétés de minage de cryptomonnaies cotées en bourse vont à contre-courant, portées par une vague de nouveaux accords liés à l'informatique haute performance et à l'intelligence artificielle.

Les principales sociétés américaines de minage de Bitcoin — Hut 8, CleanSpark et MARA — ont chacune enregistré des gains compris entre 3 % et 7 % jeudi, alors même qu'une vague de ventes balayait d'autres classes d'actifs. Le prix du Bitcoin a chuté d'environ 2 % le même jour, s'échangeant à 64 760 dollars, tandis que les principaux indices boursiers — dont le Nasdaq, à forte dominante technologique — reculaient également.

Les nouveaux accords en IA et HPC stimulent la progression

Lundi, Hut 8 a annoncé avoir signé un second bail de 15 ans pour 352 mégawatts de capacité informatique sur son campus de Beacon Point, dans le comté de Nueces au Texas. Cet accord porte la capacité contractée du site à 704 MW et permet la commercialisation complète du campus par rapport à sa capacité utility de 1 000 MW.

Le mardi suivant, IREN Limited a dévoilé 2,8 milliards de dollars de nouveaux contrats cloud dédiés à l'IA. Anciennement une opération de minage de Bitcoin, IREN réoriente désormais son activité principalement vers la fourniture de informatique haute performance afin de répondre à la demande croissante liée à l'IA.

Les deux sociétés ont vu le cours de leurs actions augmenter jeudi matin lors des séances de négociation à New York, Hut 8 parvenant à maintenir sa progression tout au long de la session.

Les mineurs se repositionnent vers l'« infrastructure numérique »

Avec l'augmentation de la difficulté du minage de Bitcoin et la baisse du prix de la cryptomonnaie, plusieurs mineurs peinent davantage à maintenir leur rentabilité. Le halving du Bitcoin d'avril 2024 a encore resserré les marges en réduisant les récompenses de bloc de 6,25 BTC à 3,125 BTC par bloc, intensifiant la pression sur les mineurs pour trouver de nouvelles sources de revenus. Plutôt que d'abandonner purement et simplement leurs opérations de minage, plusieurs entreprises se sont repositionnées en tant que fournisseurs de « calcul » ou d'« infrastructure numérique » — allouant dynamiquement leurs ressources entre la frappe de pièces numériques et la fourniture de puissance de calcul pour l'IA, selon ce qui s'avère le plus lucratif.

Ce virage intervient alors que les hyperscaliers et les entreprises qui s'empressent de déployer des modèles de langage de grande taille et d'autres systèmes d'IA générative sont confrontés à une pénurie bien documentée de capacités de centres de données prêtes à l'emploi, en particulier des sites disposant d'un accès à une alimentation électrique à grande échelle. Les mineurs de Bitcoin, ayant déjà sécurisé d'importantes interconnexions avec les réseaux publics et des installations à l'échelle industrielle, figurent parmi les rares opérateurs disposant d'une infrastructure pouvant être rapidement reconvertie pour les charges de travail HPC.

L'année dernière, d'éminents mineurs tels que Terawulf, IREN et Cipher Mining ont tous signé des contrats HPC pluriannuels avec Google, filiale d'Alphabet Inc., et Microsoft.

Le minage de cryptomonnaies comme l'informatique haute performance exigent tous deux des quantités considérables d'énergie et d'infrastructures de centres de données. Cependant, l'exploitation de centres de données IA nécessite une expertise technique supérieure à celle du minage de Bitcoin, notamment en matière de refroidissement avancé, de mise en réseau et de normes de fiabilité que les installations de cryptomonnaies n'étaient pas conçues pour respecter à l'origine.

Cet article est paru initialement sur Bitcoin Magazine et a été rédigé par Mathew Di Salvo.