Les centres de données IA peuvent coûter 10 à 15 fois plus cher par mégawatt à construire que l'infrastructure de minage de Bitcoin, mais certaines entreprises de minage de Bitcoin se tournent néanmoins vers des projets de centres de données IA en raison du potentiel de revenus plus élevé lié à la consommation d'énergie. Ce virage intervient dans un contexte de demande croissante de calcul haute performance, stimulée par l'adoption de l'IA générative et des charges de travail des grands modèles de langage par les entreprises, qui nécessitent une capacité de calcul dense et permanente que les centres de données traditionnels n'étaient pas conçus pour gérer.

Le PDG de MARA, Fred Thiel, a déclaré que ces paramètres économiques expliquent pourquoi les mineurs cherchent au-delà des sites de minage de Bitcoin traditionnels. Selon Thiel, les centres de données IA peuvent générer bien plus de revenus par unité d'énergie que les opérations de minage de Bitcoin, même si les coûts initiaux d'infrastructure sont nettement plus élevés.

« Il faut environ 1 million de dollars par mégawatt, infrastructure et calcul inclus, pour construire un site de minage de Bitcoin. Pour un site IA, rien que l'infrastructure sans le calcul, c'est 10 à 15 millions de dollars par mégawatt », a déclaré Thiel.

L'écart de coûts influence également la manière dont les banques envisagent le financement de ces projets. Étant donné que les projets de centres de données IA sont nettement plus onéreux que les sites de minage de Bitcoin et qu'ils sont associés à un potentiel de revenus plus important par mégawatt, les banques les jugent plus attractifs à financer. L'accès à des contrats pluriannuels avec des clients cloud et entreprises offre également aux prêteurs une meilleure visibilité sur les revenus par rapport aux rendements du minage de Bitcoin, qui fluctuent selon le hash price et la difficulté du réseau.

Cette évolution reflète une tendance plus large chez certains mineurs de Bitcoin cotés en bourse, dont MARA, qui évaluent ou développent des infrastructures capables de répondre aux charges de travail IA et à la demande de calcul haute performance. D'autres entreprises de minage telles que Core Scientific, Hut 8, Iris Energy et Applied Digital ont également annoncé des initiatives d'hébergement IA ou HPC, en s'appuyant sur les raccordements au réseau électrique, les sous-stations et l'infrastructure de refroidissement existants, initialement construits pour le minage d'actifs numériques. Ces projets reposent sur un accès à l'énergie à grande échelle, un domaine dans lequel les entreprises de minage ont déjà une expérience opérationnelle, et où la construction de nouveaux centres de données se heurte à des délais d'autorisation et d'interconnexion de plusieurs années sur les principaux marchés.