Biochar Industrial Group (BIG), une entreprise de technologie climatique qui convertit les déchets agricoles issus des usines de transformation alimentaire en biochar et en crédits d'élimination du carbone, a levé 1,5 million de dollars en financement pré-amorçage afin d'étendre son modèle Biochar-as-a-Service en Afrique subsaharienne.

Le tour a été mené par BREEGA, avec le soutien du Catalyst Fund et des contributions non dilutives de la Mulago Foundation. Selon l'entreprise, ces fonds serviront à renforcer les partenariats avec les entreprises de transformation alimentaire et à déployer davantage de sa technologie de pyrolyse dans la région — des étapes qui montreront la vitesse à laquelle le modèle Biochar-as-a-Service passe d'un financement précoce à une opération à grande échelle.

Des déchets d'usine aux revenus carbone

La transformation alimentaire génère de grands volumes de déchets de biomasse, notamment des coques de noix, des rafles et des épis de maïs, des bales et des tiges. Plutôt que de laisser cette matière pourrir ou de payer pour s'en débarrasser, BIG installe des équipements de pyrolyse directement dans les usines.

La pyrolyse chauffe les matières organiques à plus de 600 °C dans un environnement très pauvre en oxygène. Comme la matière n'est pas brûlée à l'air libre, le carbone qu'elle contient est conservé sous une forme solide et durable appelée biochar, qui peut rester dans le sol pendant des centaines, voire des milliers d'années. Cette durabilité soutient le volet crédits carbone de l'activité, les acheteurs payant en définitive pour que le carbone reste stocké sur de longues périodes.

Le procédé produit deux résultats de valeur. Le premier est le biochar lui-même, réutilisable en agriculture comme amendement du sol. Le second concerne les crédits d'élimination du carbone — des certificats que les entreprises achètent pour compenser leurs émissions. Dans un contexte de prise en compte croissante de la durabilité, ces crédits représentent à la fois un bénéfice environnemental et une nouvelle source de revenus pour les usines agroalimentaires.

Résultats des essais au champ

BIG affirme que son biochar permet d'améliorer significativement les rendements agricoles, annonçant des hausses allant jusqu'à 50 % lors d'essais au champ contrôlés. L'entreprise présente ces chiffres comme la preuve de la valeur agricole du produit, même si les résultats proviennent de tests spécifiques et non de pratiques agricoles généralisées. La manière dont ces gains se confirment sur différentes cultures et en conditions réelles de production déterminera probablement l'ampleur de l'adoption de la technologie par les transformateurs à mesure que les déploiements s'étendent.

modèle décentralisé

Un avantage clé de l'approche de BIG réside dans sa décentralisation. Plutôt que de construire de grandes installations nécessitant le transport de déchets agricoles encombrants sur de longues distances, l'entreprise place ses unités de pyrolyse à l'intérieur même des usines de transformation alimentaire. Cette implantation sur site permet aux usines d'éviter le coût du transport des déchets vers des centres de traitement éloignés. Cela réduit les coûts logistiques et permet aux usines de bénéficier directement du procédé, transformant les déchets en source potentielle de profits.

L'argument adressé aux agro-industriels est clair : plutôt que de simplement adopter une technologie respectueuse du climat, les usines peuvent convertir des matières qu'elles considéraient auparavant comme inutiles en source de revenus. En traitant simultanément l'élimination des déchets et la génération de revenus, BIG s'attaque à un problème majeur de la production alimentaire.

L'équipe fondatrice

BIG, qui présente son modèle Biochar-as-a-Service sur son site officiel, a été fondée par Ikenna Nzewi, Uzoma Ayogu et Isaiah Udotong, qui ont auparavant travaillé ensemble chez Releaf Earth, une entreprise de transformation agricole soutenue par Y Combinator. Leur expérience dans l'agriculture couvre près d'une décennie et comprend la supervision de quatre usines, la conception d'équipements de transformation alimentaire et la gestion de chaînes d'approvisionnement impliquant des milliers de petits agriculteurs. Le trio applique aujourd'hui cette expérience opérationnelle à l'élimination du carbone.

« L'Afrique dispose d'avantages naturels pour mener à l'échelle mondiale l'élimination du carbone à base de biomasse la plus évolutive et la plus rentable », a déclaré Ikenna Nzewi, PDG de BIG. De son point de vue, le continent est positionné pour exploiter la biomasse en vue de la capture du carbone d'une manière que d'autres régions ne peuvent égaler.

Un marché de l'élimination du carbone en croissance

BIG entre sur un marché de l'élimination du carbone qui gagne du terrain parmi les entreprises en quête de solutions pour absorber le carbone de l'atmosphère plutôt que de se concentrer uniquement sur la réduction des émissions futures. Pour les transformateurs alimentaires africains, l'entreprise propose une offre plus concrète : transformer des déchets souvent perçus comme un fardeau financier en produit de valeur, créant à la fois des bénéfices climatiques et une nouvelle source de revenus.

En substance, BIG convertit un défi environnemental en une opportunité de croissance économique et d'action climatique à la fois.

Source : TechNext24