La spécialiste de l’autoritarisme Ruth Ben-Ghiat affirme que le président Donald Trump et ses alliés ont adopté ce qu’elle appelle un « nouveau thème de propagande MAGA », ancré dans des tactiques utilisées par des autocrates depuis plus d’un siècle : présenter les opposants politiques comme des « communistes ». Elle a averti que cette approche n’est « pas subtile » et pourrait servir à justifier une « répression » contre les opposants.

Ben-Ghiat, professeure d’histoire à New York University et autrice de Strongman: Mussolini to the Present, a développé cet argument mercredi dans une série de publications examinant pourquoi Trump et les républicains ont relancé une rhétorique anticommuniste de type peur rouge. Cette tactique fait écho à des périodes antérieures de la politique américaine, notamment la peur rouge qui a suivi la Première Guerre mondiale après la révolution bolchevique de 1917, ainsi qu’aux auditions de l’ère McCarthy dans les années 1950, lorsque des responsables gouvernementaux et des citoyens privés étaient accusés de sympathies communistes sans preuves généralisées.

Ses commentaires ont commencé par une vidéo du chef de la majorité à la Chambre, Steve Scalise (R-LA), qui a déclaré que « la prise de contrôle bolchevique du Parti démocrate bat son plein » et que « le communisme est sur le bulletin de vote en novembre ». Réagissant à l’utilisation du terme par Scalise, Ben-Ghiat a écrit : « Bolchevique ? » Elle a ajouté : « Quel retour en arrière, un retour à la rhétorique et à l’action contre-révolutionnaires fascistes originelles … Invoquer le communisme sous toutes ses formes est apparemment le nouveau thème de propagande MAGA. »

Ben-Ghiat a ensuite évoqué un extrait dans lequel Trump affirme que des communistes tentent de faire exploser Mount Rushmore. Elle a décrit l’intention du président comme n’étant « pas subtile », écrivant que la « nouvelle ligne du parti consiste à associer les communistes à chaque crime, chaque infraction. Créer un sentiment de menace communiste pour justifier une répression de droite. Un vieux manuel utilisé lors de coups d’État et de prises de pouvoir fascistes. »

Elle a également cité un extrait du secrétaire d’État Marco Rubio parlant des communistes. Ben-Ghiat a écrit que la propagande repose sur la répétition des messages : « La propagande repose sur la répétition : le groupe que vous voulez salir doit être mentionné négativement encore et encore. Lorsque vous invoquez un ennemi largement imaginaire, vous devez redoubler d’efforts. C’est ce qui se passe ici. »

Ben-Ghiat a ensuite réagi à une republication en majuscules des républicains de la Chambre, qui affirmait : « WE WILL STOP COMMUNISM. » Elle a écrit : « Comprenons-nous maintenant que la propagande exige la répétition avec de minuscules variations dans le message ? »

À l’approche des élections de novembre, alors que les républicains devraient subir de lourdes pertes, Ben-Ghiat a soutenu que cette rhétorique indique que Trump et ses alliés pourraient être prêts à recourir à des mesures sévères pour rester au pouvoir. « Again, all of a sudden commies are The Enemy », a-t-elle écrit. « Students of propaganda, track the diff in messaging from a month ago. Goal is likely to justify a crackdown for 'national security' reasons, conveniently staged just before the midterms. »