Par Erika Mae P. Sinaking, journaliste

La Bases Conversion and Development Authority (BCDA) a dévoilé jeudi ses premières projections économiques détaillées pour le projet de pôle technologique Pax Silica à New Clark City, estimant que le projet pourrait attirer entre $40 milliards et $70 milliards d’investissements à plein développement.

Cette annonce intervient dans un contexte de course mondiale à l’expansion des chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs et en minéraux critiques, les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud et l’Union européenne consacrant tous des milliards à leurs capacités nationales de fabrication de puces. Les Philippines, pôle établi de longue date pour les services d’assemblage et de test de semi-conducteurs, cherchent à monter davantage dans la chaîne de valeur face à une concurrence accrue de voisins comme le Vietnam et la Malaisie.

Le président et directeur général de la BCDA, Joshua "Jake" M. Bingcang, s’exprimant lors d’un briefing au palais présidentiel, a présenté un calendrier par étapes : les négociations contractuelles avec des partenaires potentiels sont prévues cette année, la planification suivra en 2027 et le début de la construction est prévu en 2028. Le district industriel et d’innovation proposé, d’une superficie de 1,620 hectares, vise un investissement initial de $10 milliards.

"This year is for contract negotiation, next year is the planning stage, and then by 2028, we can already begin construction," a déclaré M. Bingcang. "At full development, we see the potential at $40 billion to $70 billion. We studied that based on science; it is not based on conjecture but on scientific study."

La participation au projet a fortement augmenté, avec une implication passée de moins de 15 pays en avril à plus de 30, selon M. Bingcang.

Pax Silica est conçu pour intégrer la conception, la fabrication et le conditionnement avancé de semi-conducteurs, ainsi que le calcul lié à l’intelligence artificielle, le traitement de minéraux critiques, les infrastructures énergétiques et de données, la recherche et développement (R&D), la logistique, des bureaux, des logements et des installations commerciales. Le pôle fait partie du Luzon Economic Corridor, une initiative phare relevant du partenariat trilatéral entre les Philippines, les États-Unis et le Japon annoncé en 2024 afin d’accélérer les investissements dans des infrastructures à fort impact dans la région.

La BCDA estime que le projet pourrait générer entre 130,000 et 190,000 emplois directs et entre 500,000 et 800,000 emplois indirects et induits. À plein développement, les exportations pourraient atteindre $200 milliards. L’agence prévoit également des recettes annuelles de retenue à la source de P68 milliards à P75 milliards et P60 milliards de revenus locatifs sur une période de 25 ans.

L’un des objectifs centraux du projet est de renforcer la position des Philippines dans la chaîne de valeur manufacturière en traitant les minéraux critiques localement plutôt qu’en exportant des matières premières. Les Philippines figurent parmi les principaux producteurs mondiaux de nickel et disposent de réserves d’autres minéraux utilisés dans l’électronique et les technologies d’énergie propre, même si la majeure partie de la production a historiquement été expédiée à l’étranger sous forme brute ou faiblement transformée.

"Our goal is to have these raw materials processed at the source and at the Pax Silica site, where they will be created into final products for export," a déclaré M. Bingcang. "This will provide a high-value chain contribution to our economy."

Il a souligné que l’initiative vise à créer des opportunités pour les ingénieurs philippins et les diplômés en informatique. "Instead of being bystanders to these highly sought-after industries that usually pass us by, we will become builders; we will be the center of these activities ourselves," a-t-il déclaré.

Le pôle industriel devrait nécessiter environ trois gigawatts d’électricité à plein développement — soit une capacité approximativement équivalente à celle d’une grande centrale nucléaire — ce qui souligne l’ampleur des infrastructures énergétiques nécessaires. M. Bingcang a indiqué que la BCDA privilégie une énergie propre intégrée afin de répondre aux besoins électriques du projet sans entrer en concurrence avec la demande résidentielle.

Un projet solaire de 500 mégawatts (MW) avec ACWA Power, société saoudienne, est déjà en cours à New Clark City. La BCDA évalue également une proposition d’une entreprise américaine visant à développer une centrale dédiée de gaz naturel liquéfié et un gazoduc reliant Subic et Clark.

"The Korean and Japanese companies have also signed an initial understanding with us to study how to provide the needed support [for power]," a ajouté M. Bingcang.

Pour l’approvisionnement en eau, le projet s’appuiera sur la collecte, le stockage, le traitement et le recyclage des eaux de surface plutôt que sur l’extraction des eaux souterraines. Le système initial est conçu pour fournir 120 millions de litres par jour, avec une capacité extensible jusqu’à 300 millions de litres par jour.

Répondant aux préoccupations précédemment soulevées au sujet du projet, M. Bingcang a précisé que Pax Silica resterait une activité purement commerciale régie par le droit philippin.

"The Ambassador asked if they would manufacture defense-related products, and the answer was no. It is purely commercial," a-t-il déclaré.

M. Bingcang a rejeté les affirmations selon lesquelles le projet déplacerait des peuples autochtones ou impliquerait des activités minières. Il a déclaré que le site est un terrain public classé pour un usage industriel en vertu du Bases Conversion and Development Act of 1992 et qu’il se situe en dehors des domaines ancestraux titrés. Tous les investissements resteraient soumis aux lois philippines et aux réglementations environnementales, a-t-il ajouté.

"The ownership will always remain with the Philippine government under BCDA," a déclaré M. Bingcang, précisant que, même si l’agence peut accorder des baux allant jusqu’à 99 ans en vertu des lois existantes, elle ne vendra pas de terrains à des entités étrangères.