Le président de Matchroom, Barry Hearn, a expliqué pourquoi il est revenu au football via Brentwood Town FC, où il s’est fixé un objectif à cinq ans pour atteindre l’English Football League et souhaite aider à convaincre le conseil municipal de la nécessité d’acheter le stade du club.

Hearn a déclaré ne pas avoir regretté le football depuis la vente de Leyton Orient il y a plus de dix ans. « Non, pas du tout. C’est un terrible business. Je ne serais jamais impliqué dans le football. J’ai toujours dit que je ne serais pas impliqué dans le football, en dehors de Leyton Orient », a-t-il dit.

Malgré ce constat, Hearn s’est engagé auprès de Brentwood Town pour cinq ans et veut que le club devienne une équipe de l’EFL d’ici 2031. Il a expliqué que cette démarche est motivée par la volonté de laisser quelque chose à la communauté qui, depuis des années, sert de domicile à sa famille et à Matchroom.

« Parce que nous avons notre siège ici, parce qu’en famille nous y avons vécu pendant 20 et quelques années, il y a une affinité avec la région, et j’aime la manière dont ils s’y prennent. J’aime le fait que ce soit porté par la communauté », a déclaré Hearn à City AM.

« J’ai 78 ans et je ne sais pas combien de temps je serai encore là. Je veux simplement m’assurer de profiter de chaque heure que j’ai sur cette terre. J’ai vu six matchs de Brentwood Town l’an dernier et ce furent six très bonnes expériences. Nous ne les avons pas tous gagnés. J’ai apprécié l’expérience. Le sport est ma vie depuis plus de 50 ans. Cela ne changera pas.

« Le plan idéal pour moi serait qu’à terme nous aboutissions à une équipe composée de joueurs locaux, de jeunes que nous aurons inspirés et qui auront développé leurs qualités pour devenir un atout pour l’équipe elle-même.

« Gagner de l’argent, c’est bien. Ce qui compte vraiment, c’est ce qu’on en fait, et la manière dont on sera jugé. Nous prenons d’abord soin de notre famille, puis de la communauté dont nous venons.

« Donc, ma famille est prise en charge, je passe à la communauté, et cela me donne le sourire. Et je suis une personne très égoïste – j’aime sourire tout le temps – mais c’est tout ce que je demande. »

Hearn estime que Brentwood Town peut atteindre l’EFL en cinq ans

Cela ne signifie pas pour autant que l’un des opérateurs les plus avisés du sport – celui qui se décrit lui-même comme un « tight bastard », qui continue d’influencer la boxe, les fléchettes et le snooker, et qui a bâti une entreprise évaluée à £1bn – se soit soudainement adouci.

« J’aime gagner – c’est un euphémisme ; j’exige absolument de gagner – et nous verrons jusqu’où nous irons », a déclaré Hearn à propos de Brentwood Town, dont la montée en Isthmian Premier League l’an dernier les laisse à trois promotions de l’EFL.

« La première étape est d’être promus depuis cette division. Notre objectif est d’être un club de Football League dans cinq ans. Est-ce que nous y arriverons ? C’est très improbable. Mais où fixe-t-on ses rêves ? Nous plaçons la barre très haut, puis nous faisons de notre mieux. »

Hearn détient une participation de 20 % dans le club et a également apporté un soutien financier à six chiffres via un sponsoring de Matchroom, mais il affirme que Brentwood Town aura besoin de « 20-50 » autres soutiens issus de cette zone aisée pour faire avancer le projet.

« La participation au capital dans le football non ligue n’est pas quelque chose sur quoi je passe beaucoup de temps à réfléchir. Le plus important est de savoir si le club est viable. Cela exigera une certaine croissance interne au club et la possibilité d’un autre soutien extérieur », a-t-il dit.

L’accession à la propriété du stade vue comme essentielle aux ambitions du club

Il a également indiqué que le soutien des autorités locales sera important, Hearn et Brentwood Town considérant la propriété du terrain du club, entouré sur trois côtés d’espaces verts, comme essentielle à leurs projets.

« Si nous allons investir dans le terrain, ce que nous devons faire si nous réussissons, il faut que ce soit notre bien. Nous allons donc aller voir le conseil, exercer un peu de pression sur eux et leur dire : “Alors, êtes-vous avec nous dans cette aventure ? Parce que nous, nous y sommes” », a-t-il expliqué.

« Les gens connaissent Brentwood. Ils connaissent Jez Dickinson, le président [et actionnaire majoritaire]. Ils savent que Matchroom est une grande entreprise de cette région, et nous ne plaisantons pas. Nous voulons donc une réponse claire.

« C’en est encore aux toutes premières étapes, et ils ne veulent rien vendre. Mais ils doivent être informés de la bonne voie à suivre, et cela peut prendre du temps. Nous avons l’avantage d’avoir ici de nouveaux conseillers municipaux qui, selon nous, comprendront un peu mieux.

« Peut-être que Brentwood Council ne comprendra pas la vision d’ensemble, mais nous pensons qu’ils la comprendront. Nous pensons que ce sont des personnes sensées et intelligentes, et qu’ils comprendront que c’est dans l’intérêt de tout le monde.

« L’argent n’est absolument pas un problème. La question est : cela vaut-il l’investissement ? Cela vaut-il le voyage ? Et pour cela, nous devons réussir. Je suis un tight bastard. Je veux en avoir pour mon argent, mais je crois en quelque chose si j’y crois. »