Balfour Beatty a relevé ses prévisions de bénéfices et de flux de trésorerie, citant un « véritable élan » qui le distingue des défis plus larges qui pèsent sur le secteur britannique de la construction.

Le groupe d'infrastructure du FTSE 250, qui s'associe au gouvernement sur des projets majeurs, a fait état d'une augmentation de 17 % de son carnet de commandes pour atteindre 22,9 milliards de livres pour les six mois se terminant en juin. Le chiffre d'affaires a grimpé de huit pour cent pour s'établir à 5,6 milliards de livres, stimulé par une demande croissante dans la construction résidentielle américaine et le secteur britannique de l'énergie.

Balfour Beatty a rehaussé ses perspectives de croissance des bénéfices, passant d'une croissance à un chiffre bas à une croissance à deux chiffres élevée, et a augmenté la limite supérieure de sa prévision de trésorerie nette de 1,5 milliard à 1,7 milliard de livres. Le bénéfice sous-jacent a bondi de 42 % pour atteindre 153 millions de livres, tandis que le bénéfice avant impôt de référence a reculé de deux pour cent à 129 millions de livres.

Le directeur général, Phillip Hoare, a déclaré : « Balfour Beatty aborde la seconde moitié de l'année avec un véritable élan. Notre solide performance au premier semestre reflète la qualité de notre entreprise, la discipline de notre exécution et, surtout, la contribution exceptionnelle de nos collaborateurs au service de nos clients. »

La mise à jour commerciale positive de l'entreprise contraste avec les difficultés qui engloutissent l'industrie britannique de la construction au sens large, où les constructeurs de logements et les fournisseurs de matériaux ont signalé des coûts en hausse et une demande affaiblie du secteur privé.

Les infrastructures soutenues par l'État stimulent la croissance

Mardi, le promoteur immobilier Bellway a demandé au gouvernement de réduire les droits de mutation pour stimuler l'activité de la construction. Le mois dernier, le directeur général du portail immobilier Rightmove a décrit les conditions pour les constructeurs de logements britanniques comme « figurant parmi les plus difficiles connues depuis la crise financière mondiale ».

Cependant, Balfour Beatty a souligné la croissance robuste des secteurs britanniques des infrastructures d'énergie, de défense et de transport comme le principal moteur de ses gains de chiffre d'affaires. Ces secteurs ont bénéficié d'engagements de dépenses publiques soutenus, notamment le Pipeline national d'infrastructure et de construction du gouvernement britannique, qui prévoit des centaines de milliards d'investissements programmés dans les années à venir, ainsi que de financements continus liés à la modernisation du réseau et à la transition vers la production d'énergie nette zéro.

« Ces marchés sont soutenus par de solides engagements de financement et une demande clientèle durable, offrant des opportunités de croissance attractives à court et moyen terme », a indiqué l'entreprise à ses actionnaires.

La force de la demande dans ces domaines permet à Balfour Beatty d'être « discipliné et sélectif » dans le choix de ses projets, a ajouté l'entreprise.

Les contrats majeurs remportés par l'entreprise jusqu'à présent cette année comprennent un projet de transmission d'électricité de 325 millions de livres en Écosse, un programme d'entretien routier de 315 millions de livres dans le Warwickshire, et des commandes de centres de données américains d'une valeur de 350 millions de dollars (259 millions de livres). Les contrats de centres de données américains reflètent une demande plus large de la part des fournisseurs de cloud hyperscale et du développement d'infrastructures axées sur l'IA, tandis que l'investissement de transmission au Royaume-Uni est directement lié à l'objectif national de décarboniser le réseau électrique d'ici 2035.

Les analystes de Peel Hunt ont commenté : « Nous nous attendions à une forte performance et Balfour Beatty a encore livré », notant que la visibilité du chiffre d'affaires de l'entreprise « continue d'entraîner une qualité de croissance supérieure ».

Alex Pugh, analyste chez Freetrade, a déclaré que le groupe avait évité les difficultés rencontrées par les constructeurs de logements du secteur privé en se concentrant sur la demande « dans des domaines où les dépenses sont difficiles à éviter : les réseaux électriques, les transports, la défense et les bâtiments américains ».

« C'est une entreprise au bon endroit au bon moment. Le bilan fait aussi le gros du travail. Une forte génération de trésorerie signifie que Balfour peut financer sa croissance tout en gardant ses investisseurs satisfaits grâce aux dividendes et aux rachats d'actions », a ajouté M. Pugh.

Les actions de Balfour Beatty ont grimpé de plus de huit pour cent mercredi, pour s'établir à 942 pence.