MEXICO — Le Codex Azcatitlan, un manuscrit rare du XVIe siècle qui relate la fondation de la capitale aztèque de Tenochtitlan puis l'arrivée des conquistadors espagnols, est de retour au Mexique pour la première fois depuis 1840.

Cet artefact, considéré comme l'un des plus importants témoignages visuels de l'histoire aztèque, est prêté par la Bibliothèque Nationale de France, où il est conservé depuis 1898. Ce prêt intervient alors que les deux nations célèbrent 200 ans de relations diplomatiques.

Combinant pictogrammes mésoaméricains et écriture européenne, le codex est divisé en trois sections. Selon l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique, il retrace la migration du peuple mexica depuis Aztlan — le lieu de naissance mythique de la civilisation aztèque — jusqu'à la fondation de Tenochtitlan, dans l'actuelle Mexico. Il consigne également la succession des tlatoanis, c'est-à-dire les souverains de la cité, et décrit l'arrivée des Espagnols, la conquête et l'évangélisation qui s'ensuivit.

« Ces codex sont extrêmement importants pour nous car ils continuent de nous donner une identité et une valeur en tant qu'êtres humains, en ces temps très particuliers que nous traversons », a déclaré Maria Eugenia Castañeda, représentante des peuples mexica. « Ils élèvent notre moral, nos coutumes, notre culture et notre sentiment de qui nous sommes. »

Plus de cinq siècles se sont écoulés depuis la chute de Tenochtitlan face à Hernán Cortés, qui dirigeait la force d'invasion espagnole. Après avoir vaincu les chefs aztèques et le peuple mexica vivant dans la cité, Cortés et ses alliés ont pillé et rasé Tenochtitlan, inaugurant trois siècles de domination espagnole.

Selon Maria Castañeda de la Paz, historienne à l'Institut de recherches anthropologiques de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM), le Codex Azcatitlan a été créé par un artisan indigène issu du peuple otomi.

Le codex restera exposé au Musée national d'anthropologie de Mexico jusqu'en décembre, offrant au public mexicain sa première occasion de le voir depuis le XIXe. Dans le cadre de cet échange, le Mexique prêtera à la France un autre document historique important, le Codex Boturini.

— Reuters, via BusinessWorld