Deux des plus grands projets australiens de GNL, exploités par Santos et Inpex, pourraient faire face à des exigences plus strictes en matière de déclaration environnementale et de pollution après que l'Autorité de protection de l'environnement du Territoire du Nord (NT EPA) a avancé 23 recommandations pour remédier au sous-signalement antérieur des émissions.

Le NT EPA, le régulateur régional du territoire qui abrite les installations GNL d'Ichthys d'Inpex et Darwin LNG de Santos, a publié les conclusions de son examen des licences GNL du bassin atmosphérique de Darwin.

L'examen a été lancé l'année dernière après qu'Inpex a révisé à la hausse de manière significative ses estimations d'émissions 2023/24 — y compris le benzène — soulevant des inquiétudes dans la communauté quant aux impacts potentiels sur la santé humaine. Le benzène est classé comme cancérigène par l'Organisation mondiale de la santé, et une exposition prolongée a été associée à la leucémie et à d'autres troubles sanguins.

En octobre 2025, Inpex, opérateur de l'installation GNL d'Ichthys à Darwin, a augmenté considérablement ses estimations d'émissions pour la période 2023/24 après avoir réévalué ses méthodes d'estimation.

L'examen interne d'Inpex a porté sur les calculs d'émissions de l'installation GNL d'Ichthys pour l'exercice 2024 et a révélé des écarts entre les niveaux d'émissions précédemment déclarés et réels. Les écarts concernaient les composés organiques volatils totaux (COV), le benzène, le toluène, l'éthylbenzène et le xylène.

« INPEX assume l'entière responsabilité de ces erreurs involontaires qui ont été signalées au NT EPA », a déclaré l'entreprise à l'époque.

En réponse à cette révision à la hausse, le NT EPA a mené son propre examen et a élaboré 23 recommandations couvrant le bassin atmosphérique de Darwin ainsi que les licences pour les installations GNL d'Ichthys et de Darwin. Les recommandations incluent l'application de limites numériques de concentration d'émissions et de taux d'émission massique maximaux pour les polluants, l'imposition de limites plus strictes sur l'éventage à chaud, et l'obligation d'un audit tous les cinq ans pour vérifier que les installations mettent en œuvre les meilleures pratiques en matière de contrôle de la pollution.

Pour l'installation GNL d'Ichthys spécifiquement, le NT EPA recommande l'installation d'équipements de surveillance continue pour le flux de gaz acide, capables de mesurer le benzène et d'autres polluants préoccupants en temps réel.

Ensemble, les installations GNL d'Ichthys et de Darwin représentent environ 10 % des importations annuelles de GNL du Japon et de Taïwan. L'Australie est l'un des plus grands exportateurs de GNL au monde, et toute contrainte opérationnelle ou tout coût de conformité résultant des mesures proposées pourrait avoir des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement régional en gaz. Les recommandations du NT EPA interviennent dans un contexte de pression internationale plus large sur l'industrie du GNL pour améliorer la transparence des émissions et réduire l'empreinte climatique et sanitaire de la production et du traitement du gaz.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com