Audi a présenté son nouveau Q9, le modèle phare de sa gamme, décrit par le constructeur comme le plus grand véhicule qu'il ait jamais produit. Ce SUV de luxe à sept places mesure 5,31 mètres de long et se positionne directement face au BMW X7, au Mercedes-Benz GLS et au Range Rover dans le segment des SUV grand format premium — une catégorie qui continue de générer de fortes ventes et des marges importantes, alors même que l'ensemble de l'industrie s'oriente vers l'électrification.

Le Q9 est configuré avec trois rangées de sièges, offrant six ou sept places selon l'aménagement choisi. Audi commercialise le véhicule comme un « espace de vie mobile », avec des matériaux d'habitacle comprenant du cuir Nappa, de la microfibre Dinamica et des inserts en bois à pores ouverts. Le constructeur indique que le toit panoramique en verre équipant le Q9 est le plus grand jamais installé sur un véhicule de série. Le Q9 couronne la hiérarchie des SUV badgés Q d'Audi, se plaçant au-dessus du Q8 et du Q8 e-tron, et comble ainsi une lacune que la marque avait laissée ouverte alors que des rivaux comme BMW et Mercedes-Benz proposent des SUV phares dédiés depuis plusieurs années.

Design et dimensions

La partie avant du Q9 est dominée par la calandre Singleframe d'Audi avec de larges barres verticales, tandis que les modèles S line reçoivent une façade avant au style plus agressif. À l'arrière, le véhicule est doté d'une barre lumineuse sur toute la largeur, d'une badge Audi à quatre anneaux illuminé, et de ce que l'entreprise présente comme ses premiers feux arrière OLED numériques courbes, capables de projeter un graphique de clignotant sur la surface de la route. Les options de jantes vont jusqu'à 23 pouces de diamètre.

Le véhicule mesure 2,21 mètres de large — dépassant légèrement les limiteurs de largeur de 2,13 mètres (7 pieds) que l'on trouve couramment dans les rues de Londres. Audi a pallié les problèmes de manœuvrabilité en équipant le Q9 d'une direction à quatre roues et d'une suspension pneumatique adaptative, qui, selon l'entreprise, réduisent le cercle de braquage et facilitent la navigation dans les espaces restreints. La direction à quatre roues est devenue de plus en plus courante dans ce segment, BMW proposant une technologie similaire sur le X7, alors que les constructeurs cherchent à rendre les véhicules de grande taille plus adaptés aux environnements urbains européens.

Intérieur et technologie

Le tableau de bord du Q9 intègre un écran de conduite de 12,3 pouces, un écran tactile central de 14,5 pouces fonctionnant sous le logiciel Android Automotive, et un écran supplémentaire de 12,3 pouces destiné au passager avant. Les sièges de la deuxième rangée sont à réglage électrique sur les niveaux de finition supérieurs, et tous les sièges coulissent, s'inclinent et se rabattent électriquement. Les portes peuvent également être ouvertes à distance via un smartphone.

Audi précise que les acheteurs souhaitant un SUV de luxe entièrement électrique devraient continuer à envisager le Q8 e-tron, qui reste au catalogue aux côtés du Q9 à motorisation thermique. La décision de lancer le Q9 avec un groupe motopropulseur conventionnel reflète une tendance plus large parmi les constructeurs premium, dont plusieurs continuent d'investir dans de grands SUV à moteur thermique parallèlement à leurs offres électriques, en particulier pour les marchés et les acheteurs pour qui le cruising sur de longues distances, la capacité de remorquage et le ravitaillement rapide restent des priorités.

Moteur et performances

Pour le marché britannique, le Q9 sera lancé avec un moteur turbodiesel V6 de 3,0 litres développant 295 ch et 465 lb ft de couple. Un système micro-hybride de 48 volts apporte 24 ch supplémentaires lors des accélérations. Un compresseur à entraînement électrique monte la pression de suralimentation en 1,2 seconde selon les données du constructeur, ce qui, selon Audi, élimine le temps de réponse du turbocompresseur lors des accélérations à bas régime.

La transmission intégrale Quattro et une boîte automatique à huit rapports sont montées en série. Le groupe motopropulseur est réglé pour le confort sur autoroute plutôt que pour les performances tout-terrain. Le diesel reste le choix par défaut pour de nombreux acheteurs dans le segment des SUV de luxe grand format, où un couple élevé et l'efficacité sur autoroute sont appréciés pour les longs trajents et le remorquage.

Adaptabilité aux routes britanniques

Avec ses 2,21 mètres de large, le Q9 dépasse la largeur des limiteurs standard de 2,13 mètres utilisés sur de nombreuses routes britanniques, ce qui signifie que la carrosserie seule — hors rétroviseurs — est plus large que ce que certains obstacles autorisent. Le véhicule dépassera également d'environ un demi-mètre les limites d'une place de stationnement standard. Toutefois, le système de direction à quatre roues d'Audi est conçu pour atténuer ces contraintes dans les environnements urbains.

Prix et disponibilité

Audi n'a pas encore confirmé les prix au Royaume-Uni ni une date de commercialisation ferme pour le Q9. Compte tenu de son positionnement face au BMW X7 et au Range Rover, les observateurs de l'industrie s'attendent à ce que le prix de départ atteigne largement les six chiffres une fois les options prises en compte. À titre indicatif, le BMW X7 démarre à environ 85 000 £ au Royaume-Uni, tandis que le Range Rover commence autour de 105 000 £. L'entreprise a conseillé de traiter comme spéculatifs tous les chiffres circulant avant son annonce officielle.

Les spécifications complètes sont disponibles sur la page officielle du Q9 d'Audi.