AstraZeneca Plc a exploré une acquisition potentielle de Bristol Myers Squibb Co., selon des personnes proches du dossier, dans ce qui serait une méga-transaction créant l'une des plus grandes entreprises pharmaceutiques au monde.

Les deux entreprises ont mené des discussions préliminaires concernant une éventuelle combinaison, ont indiqué les sources, s'exprimant sous couvert d'anonymat car l'affaire reste confidentielle. Il n'est pas clair si les pourparlers sont toujours en cours ni s'ils aboutiront finalement à une transaction, ont prévenu ces personnes.

Un représentant d'AstraZeneca a décliné tout commentaire. Bristol Myers Squibb n'a pas pu être jointe immédiatement pour commenter. Les discussions ont été rapportées en premier par le Financial Times.

Bristol Myers Squibb, avec une capitalisation boursière d'environ 133 milliards de dollars, pourrait offrir à AstraZeneca une présence nettement plus importante sur le marché pharmaceutique des États-Unis. AstraZeneca, dont le siège est situé à Cambridge, au Royaume-Uni, affiche actuellement une valeur de marché d'environ 196 milliards de livres sterling (264 milliards de dollars). L'entreprise s'est considérablement développée ces dernières années, principalement portée par sa franchise en oncologie et son portefeuille de maladies rares, ce dernier ayant été renforcé par son acquisition d'Alexion Pharmaceuticals pour environ 39 milliards de dollars en 2021.

Bristol Myers Squibb est confrontée à la perte prochaine de la protection par brevet de plusieurs de ses produits les plus vendus, notamment l'anticoagulant Eliquis et l'immunothérapie anticancéreuse Opdivo. Ensemble, ces deux médicaments représentent environ la moitié du chiffre d'affaires total de Bristol. La falaise des brevets a mis la pression sur le laboratoire basé à New York pour qu'il diversifie ses sources de revenus. Bristol Myers s'est elle-même développée par le biais d'une acquisition de Celgene pour 74 milliards de dollars en 2019, qui a apporté le médicament blockbuster contre le cancer du sang Revlimit et d'autres actifs en oncologie.

La semaine dernière, Bristol Myers Squibb a rapporté des ventes trimestrielles de 13 milliards de dollars, son chiffre trimestriel le plus élevé jamais enregistré. La croissance a été principalement impulsée par des produits plus récents, notamment le traitement du cancer du sang Breyanzi, Opdualag pour le cancer de la peau et le médicament cardiaque Camzyos.

Une combinaison d'AstraZeneca et de Bristol Myers Squibb figurerait parmi les plus grandes fusions pharmaceutiques de l'histoire, reflétant une tendance plus large de consolidation dans une industrie où les entreprises recherchent de plus en plus une taille critique pour compenser l'expiration des brevets et financer le développement de médicaments. Les deux entreprises possèdent d'importants portefeuilles en oncologie, ce qui pourrait attirer l'attention des régulateurs américains en matière d'antitrust, ceux-ci ayant montré une volonté accrue de contester les fusions dans le secteur de la santé sous l'actuelle Federal Trade Commission.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.