Les taux de fret des conteneurs sur les routes de référence entre l'Asie et les États-Unis continuent de grimper, poussés par une demande des consommateurs étonnamment résiliente à la suite d'une saison de pointe des expéditions avancées.

Cette demande persiste alors que les pressions inflationnistes font augmenter le coût des biens de détail et des produits industriels, tandis qu'une série de facteurs géopolitiques et liés à la chaîne d'approvisionnement continuent de peser sur le transport maritime mondial. Bien qu'élevés, les taux transpacifiques actuels restent bien inférieurs aux pics de l'ère de la pandémie qui avaient dépassé 20 000 $ par EVP en 2021, lorsque la congestion portuaire et les pénuries d'équipement paralysaient le commerce mondial.

Au Moyen-Orient, l'impasse sur le contrôle du détroit d'Ormuz ne montre aucun signe d'accalmie. Alors que la guerre entre les États-Unis et l'Iran s'étend sur son sixième mois, l'approche du président Donald Trump consistant à diriger par publications sur les réseaux sociaux n'a pas permis de produire le cadre d'une stratégie de sortie raisonnable, laissant Téhéran en position de dicter ses conditions. La direction iranienne a déclaré cette semaine qu'elle attendrait, si nécessaire, les deux années et plus restantes du mandat de l'administration Trump.

Les exigences de plus en plus élevées de l'Iran incluent désormais une interdiction des navires américains, des frais de transit et des réparations de guerre. Cependant, cela n'a pas dissuadé les transporteurs mondiaux CMA CGM, Maersk (OTC: AMKBY) et Mediterranean Shipping Co. de développer leurs activités ou de revenir en mer Rouge, malgré de nouvelles attaques dans la région.

Le centre de surveillance de la sécurité United Kingdom Maritime Trade Operations a signalé deux incidents mardi. Un navire de charge au large des côtes du Yémen, dans le sud de la mer Rouge, a été touché par un projectile non identifié, tandis qu'un porte-conteneurs a été pris pour cible par des forces militaires dans le golfe d'Oman. Aucun autre détail n'a été communiqué.

Les taux de fret des conteneurs entre l'Asie et la côte Ouest des États-Unis ont augmenté de 11 % pour s'établir à 6 826 $ par équivalent vingt pieds (EVP) dans le dernier Freightos Baltic Index. Les prix entre l'Asie et la côte Est des États-Unis ont légèrement augmenté de 1 % pour atteindre 9 144 $ par EVP, marquant un nouveau record pour l'année. La prime persistante de la côte Est reflète les temps de transit plus longs, d'environ dix à quatorze jours supplémentaires via les itinéraires du canal de Panama ou du canal de Suez, ainsi que la concentration des principaux centres de stockage et de distribution desservant la densément peuplée côte est.

Les taux transpacifiques, qui évoluaient en tandem avec les prix Asie-Europe depuis le début de la saison de pointe à la fin du mois de mai, ont récemment divergé.

"Les tarifs vers la côte Est, qui étaient à peu près stables depuis qu'ils ont atteint le seuil des 9 000 $/EVP début juillet, ont bondi pour atteindre un nouveau record de 9 400 $/EVP jusqu'à présent cette semaine", a déclaré Judah Levine, analyste en chef de Freightos (NASDAQ: CRGO), un contributeur aux données de SONAR. "Les prix vers la côte Ouest – qui ont chuté pendant la majeure partie du mois de juillet, peut-être davantage en raison d'une augmentation des capacités qu'à des baisses de volume rétrospectivement – ont grimpé de 1 300 $/EVP depuis le début du mois pour atteindre environ 7 400 $/EVP jusqu'à présent cette semaine, bien que les tarifs soient inférieurs de 200 $/EVP à leur sommet de juillet."

La hausse inattendue a incité la National Retail Federation à réviser ses perspectives. L'organisation avait précédemment prévu une baisse significative des importations en août et jusqu'en septembre, mais projette désormais une demande plus régulière et soutenue jusqu'en septembre.

"Ce changement peut refléter le fait que certains expéditeurs – qui avaient anticipé leurs commandes avant l'échéance tarifaire de juillet – prolongent maintenant leurs commandes alors qu'une forte hausse des droits de douane ne s'est pas matérialisée", a déclaré Levine. "D'autres, qui avaient peut-être été prudents avec leurs commandes pour la saison de pointe en raison d'une telle incertitude économique, pourraient augmenter leurs expéditions alors que les consommateurs continuent de faire preuve de résilience malgré des taux d'inflation élevés."