Les dirigeants d'Asie du Sud-Est devraient faire avancer des mesures visant à renforcer l'économie numérique et la sécurité énergétique de la région lors du Sommet de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) qui se tiendra ce week-end.

« Nous espérons que le sommet produira des engagements clairs sur lesquels les entreprises pourront agir », a déclaré Herminio C. Bagro, représentant principal des Philippines au sein du US-ASEAN Business Council (US-ABC), dans un courriel adressé à BusinessWorld.

M. Bagro a indiqué que les dirigeants de l'ASEAN devraient également rechercher une coopération renforcée en matière de fiabilité énergétique, de chaînes d'approvisionnement alimentaire et de santé, ainsi que d'adoption responsable de l'intelligence artificielle.

Les Philippines accueillent le 49e Sommet de l'ASEAN et sommets associés à Manille du 15 au 17 novembre.

L'accord sur le commerce numérique en point de mire

Les entreprises américaines attendent la signature de l'Accord-cadre sur l'économie numérique (DEFA), présenté comme le premier et le plus complet pacte régional au monde sur l'économie numérique. Cet accord devrait fluidifier et sécuriser le commerce numérique, le commerce électronique transfrontalier et les flux de données au sein de l'ASEAN en établissant un cadre couvrant les règles habilitantes, la réglementation, les infrastructures et les talents.

Chris Humphrey, directeur exécutif du EU-ASEAN Business Council (EU-ABC), a déclaré espérer que le bloc fasse progresser les mesures en faveur des relations commerciales et d'investissement avec des partenaires tels que l'Union européenne (UE).

« L'ASEAN a été un grand bénéficiaire de la diversification des chaînes d'approvisionnement. Cela doit se poursuivre, et ce faisant, le bloc doit maintenir une position neutre entre les grandes puissances mondiales », a-t-il indiqué dans une réponse écrite aux questions.

Ces déclarations interviennent alors que l'UE s'efforce de conclure des accords de libre-échange avec quatre États membres de l'ASEAN : les Philippines, l'Indonésie, la Thaïlande et la Malaisie.

Le EU-ABC attend également la Déclaration des dirigeants sur la gestion stratégique des échanges pour un commerce régional sûr, l'un des livrables économiques prioritaires de la présidence aseanienne des Philippines. Cette déclaration vise à réguler le commerce de biens et de technologies sensibles pouvant servir à des fins commerciales et à la fabrication d'armes.

Le US-ABC soutient pour sa part l'ASEAN Single Window 2.0, une plateforme améliorée conçue pour fluidifier l'échange électronique des documents commerciaux.

« Pour nous, le test est concret : une entreprise philippine peut-elle vendre dans toute l'ASEAN, recevoir des paiements en toute sécurité et déplacer ses marchandises avec moins de retards et à moindre coût ? », a déclaré M. Bagro.

Pour les entreprises américaines, les incertitudes persistantes soulignent l'importance d'un engagement continu avec les entreprises de l'ASEAN. « [L'] importance [de la région] pour les marchés mondiaux et les chaînes d'approvisionnement fait de l'engagement soutenu du secteur privé américain une priorité à la fois économique et stratégique », a déclaré M. Bagro.

Le nombre de ces priorités qui se transformeront en engagements signés au cours des trois jours à Manille constituera un test concret pour les groupes d'entreprises qui suivent le sommet.

Des attentes tempérées

Tous les analystes n'anticipent pas des résultats spectaculaires. Manu Bhaskaran, directeur général du cabinet de recherche et de conseil singapourien Centennial Asia Advisors Pte. Ltd., a indiqué avoir de faibles attentes pour le sommet de cette année, soulignant que le bloc est souvent en deçà sur les questions sensibles.

« L'ASEAN a joué un bon rôle en maintenant la paix entre ses membres (bien qu'elle n'ait pu faire grand-chose face au conflit entre la Thaïlande et le Cambodge). Mais sur d'autres sujets, comme la promotion de l'intégration régionale qui produit de réels effets pour les entreprises, elle achoppe », a-t-il écrit dans un courriel.

Francis M. Esteban, enseignant au département d'études internationales de l'Université Far Eastern à Manille, s'attend à ce que les délégués se prononcent sur les questions géopolitiques actuelles. « Les attentes en matière de sécurité, avec la mer de Chine méridionale et le Myanmar, la volatilité croissante au Moyen-Orient et les tensions impliquant l'Iran, domineront les retraites des dirigeants », a-t-il indiqué dans un message Viber.

Les délégués de l'ASEAN devraient appeler à une désescalade immédiate et à la protection des voies maritimes civiles au milieu des tensions persistantes en mer de Chine méridionale. Les Philippines, le Vietnam, Brunei et la Malaisie formulent des revendications qui se chevauchent sur cette voie d'eau stratégique. La Chine revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale, un corridor maritime essentiel par lequel transitent chaque année des échanges de plusieurs milliers de milliards de dollars, et y a construit des installations militaires sur des îles artificielles.

Poids régional

L'ASEAN était le quatrième bloc économique mondial en 2024 — derrière seulement les États-Unis, la Chine et l'Allemagne — avec un produit intérieur brut (PIB) estimé à 4 130 milliards de dollars. En 2025, le commerce de marchandises du bloc s'élevait à 4 400 milliards de dollars, tandis que les investissements étrangers étaient évalués à 245,7 milliards de dollars.

Le regroupement comprend les Philippines, Brunei Darussalam, le Cambodge, l'Indonésie, le Laos, la Malaisie, le Myanmar, Singapour, la Thaïlande, le Timor-Leste et le Vietnam, et compte environ 700 millions d'habitants. Cette ampleur illustre les enjeux des livrables économiques du sommet : une signature du DEFA étendrait des règles communes de commerce numérique à l'ensemble de ce marché combiné, tandis que la mise à niveau du Single Window 2.0 fluidifierait la documentation commerciale pour des flux de marchandises évalués à 4 400 milliards de dollars en 2025.

Rédaction par Beatriz Marie D. Cruz, journaliste senior (BusinessWorld).