Mikel Arteta n'est pas un adepte du mot « pression », une force extérieure qui, selon lui, peut paralyser les dirigeants. Le manager d'Arsenal préfère parler d'attente, de désir et d'accomplissement des tâches. « Il s'agit de mettre beaucoup l'accent sur se diriger soi-même », a-t-il confié à Fortune. « Et d'avoir très clairement en tête qui vous voulez être, ce que vous voulez accomplir dans la vie, quel est votre but, ce qui vous anime, quelle est votre passion, puis de veiller à créer autour de vous un écosystème pour y parvenir. »

De « club de demoiselle d'honneur » à champion

Arteta parle depuis une position que peu de ses pairs atteignent un jour. Arsenal, le champion d'Angleterre de Premier League qu'il dirige, a longtemps été le « club de demoiselle d'honneur », échouant sans cesse dans la bataille pour le titre le plus lucratif du football mondial, et était qualifié de « cerveau mou » — il aurait fallu plus pour être véritablement d'élite.

L'an dernier, cela a changé : Arsenal a remporté le titre pour la première fois en 22 ans. « Nous avons montré des valeurs très importantes, non seulement dans le sport, mais dans la vie », a déclaré Arteta à l'époque. « La persévérance, la résilience, le calme dans les moments de doute. Et la vulnérabilité. » Des supporters étaient en larmes lors des célébrations dans les rues de North London, le fief d'Arsenal.

Gains marginaux et discipline stricte

Conduire une équipe de 24 joueurs à travers les montagnes russes du sport n'est pas la même chose que diriger une entreprise mondiale, mais les qualités requises sont similaires. Arteta est connu pour sa discipline stricte et pour une approche de gestion fondée sur la règle de « l'agrégation de gains marginaux » : chaque amélioration incrémentale peut sembler insignifiante, mais ensemble elles font la différence entre la victoire et l'alternative — qui, dans l'univers d'Arteta, n'est guère une alternative. Comme l'a dit Bill Shankly, l'un des plus grands managers de l'histoire du football anglais : « Si vous êtes premier, vous êtes premier. Si vous êtes deuxième, vous n'êtes rien. »

La santé comme fondement du leadership

Pour Arteta, santé est un élément « fondamental » du leadership de haut niveau. C'est pourquoi il a accepté de faire séquencer l'intégralité de son génome — la composition ADN de son corps — afin de mieux comprendre son fonctionnement et les risques sanitaires futurs auxquels il pourrait être exposé.

« Vous devez diriger — qu'il s'agisse de votre famille ou de votre club », a-t-il confié à Fortune. « Vous feriez mieux de prendre soin de vous et de vous diriger vous-même d'abord.

« Pour cela, le fondement, c'est votre santé. Sans elle, il n'y a rien en dessous. Votre énergie, votre bien-être, votre capacité à entrer en lien émotionnel avec les gens, et à gérer toutes les situations, les défis, et la charge de travail et de stress que nous traversons chaque jour. »

Arteta s'est associé à la société mondiale de santé Bupa, qui propose un séquençage génomique pour, selon l'entreprise, « mieux comprendre comment la génétique et le mode de vie peuvent façonner la santé ».

« Mikel dispose désormais de ces informations à partager avec un médecin s'il en a besoin à l'avenir », a déclaré Melvin Samsom, directeur médical de groupe chez Bupa. « Ses résultats l'ont incité à examiner de plus près sa nutrition et les choix qui soutiennent sa santé à long terme. Un test génétique est un point de départ. Nous combinons les données génomiques avec un accompagnement clinique et des soins préventifs afin que chacun puisse comprendre ce que signifient ses résultats et prendre des décisions éclairées pour sa santé, qu'il s'agisse d'agir sur un risque aujourd'hui ou de disposer d'informations utiles pour plus tard. »

Arteta, qui a souffert d'une grave affection cardiaque dans sa jeunesse, a dit avoir tiré de ce test une tranquillité d'esprit et un appui pour les conversations avec sa famille sur l'avenir et l'hygiène de vie. Le test a révélé une probabilité accrue de maladie cœliaque et un certain degré d'intolérance au lactose. Aucun de ces résultats ne constitue en soi un diagnostic ; dans le modèle de Bupa, de tels résultats sont un point de départ — des informations à interpréter avec un accompagnement clinique et des soins préventifs.

Pourquoi rendre son ADN public ?

L'entretien lui-même fait partie de la démonstration : Arteta estime que la santé personnelle mérite l'espace médiatique habituellement réservé à la réussite professionnelle.

« Je pense que nous parlons publiquement de beaucoup de choses moins importantes que la santé, et nous nous concentrons tellement sur la réussite et la réussite liée à votre vie professionnelle », a déclaré Arteta. « Je pense qu'il faut un espace pour parler de votre vie personnelle, de votre famille, de votre santé, de ce que vous ressentez pour vous-même, des changements que vous traversez dans votre vie. Je ne me sens pas comme il y a cinq ans, dix ans, quinze ans — et je l'ai remarqué. Je veux pouvoir reconnaître ce qui se passe dans mon corps, et j'ai besoin de soutien pour cela, parce que je ne sais pas.

« Je veux avoir les meilleures personnes autour de moi pour me guider. Et tout à coup, quand je me lève le matin et que je sens que j'ai besoin de plus de sommeil, ou que mon gros orteil, à cause de mon arthrite et de toutes mes années de football, me fait mal, [c'est] l'une des choses qui peuvent m'aider à mieux traverser la journée, car la dernière chose que je veux, c'est découvrir des limites à mon âge, 45 ans.

« Que ce soit pour jouer avec mes enfants ou pour sortir sur le terrain et courir avec les garçons, être passionné par ce que je fais, être actif et être exigeant [sur] la façon dont ils doivent prendre soin d'eux, sans le faire moi-même.

« Nous avons donc décidé d'ouvrir cette porte. Je suis loin d'être parfait. Il se passe des choses dans mon corps que je sais maintenant et que j'ignorais avant — c ma responsabilité d'agir et d'essayer de les améliorer. »

Arteta révèle que ses enfants le rappellent régulièrement à l'ordre — « Papa ! Trop de fromage ! » — et dit que, depuis les résultats du génome et quelques changements dans ses routines d'alimentation et de sommeil, il se sent déjà plus en forme. Et cela influe sur sa manière de diriger.

« Nous sommes chaque jour devant beaucoup de gens », a-t-il déclaré. « Ils attendent de vous que vous produisiez, que vous inspiriez, que vous les guidiez, et nous ferions mieux d'être dans le meilleur état possible.

« Je place la santé comme fondement. Pourquoi ? Parce qu'il est très difficile de se sentir bien émotionnellement si physiquement vous n'êtes pas au meilleur de votre forme, ou si vous ne faites pas les choses qui peuvent vous aider à l'être. Si vous êtes fatigué parce que vous ne mangez pas correctement, ou si vous avez mal. La douleur inhibe vos muscles, inhibe votre cerveau parce que vous ne vous sentez pas bien, et cela a d'autres conséquences. »

S'épanouir dans l'imprévisibilité

Beaucoup de dirigeants parlent du stress lié à la gestion de la volatilité et du maintien du calme malgré les défis qui les entourent, qu'il s'agisse de la géopolitique ou de la course vers un avenir dopé à l'IA. Essayez de compresser toutes ces pressions en 90 minutes, dans un match où toutes les issues sont incertaines, et potentiellement existentielles pour celui qui dirige — les entraîneurs de football sont régulièrement licenciés.

« Nous vivons dans un environnement extrêmement imprévisible, et apprécier cette imprévisibilité, c'est une joie, vous savez ? », a déclaré Arteta lorsqu'on lui a demandé comment il gère les environnements en rapide évolution. « Chaque jour est nouveau. Chaque jour, nous allons vivre quelque chose que nous n'avons pas connu la veille, et nous devons nous estimer chanceux. Alors affrontez les défis que la vie nous pose, que un adversaire peut nous poser, qu'une situation ou une compétition peut nous poser, affrontez-les simplement, et essayez d'être préparé.

« Si [un défi inattendu] survient, adoptez simplement l'attitude suivante : d'accord, c'est formidable. Nous ne nous y attendions pas. À quel point nous sentira-nous bien si, ensemble, nous parvenons à le résoudre, à le surmonter et à le mener à bien ? Et nous trouvons beaucoup de joie et de plaisir à le faire. Et c'est la culture que nous avons créée [à Arsenal]. Et si nous pouvons en apprendre, car cela nous rendra meilleurs et nous préparera pour la prochaine fois. Mais ne jamais, jamais utiliser [l'imprévisibilité] comme excuse pour justifier que nous n'avons pas réussi, car alors nous ne serons pas satisfaits. »

La BBC a rapporté le mois dernier qu'Arteta perturbe délibérément les routines de ses joueurs — en montant excessivement le chauffage du vestiaire ou en bouleversant les plans de déplacement de pré-saison — afin qu'ils s'habituent à gérer des événements incontrôlés, parfois négatifs. C'est des gains marginaux avec un tranchant : plutôt que de lisser la variance, Arteta la répète.

« Chaque détail compte, il faut être prêt, et il faut avoir l'état d'esprit de penser : d'accord, je vais être un peu pessimiste sur la façon dont mon coéquipier va réagir ici, donc je suis très proactif en ayant la solution pour lui », a-t-il déclaré. « Ne pas penser que tout se passera exactement comme prévu et aussi bien que nous le souhaitons.

« Ainsi, je n'ai pas à réagir, car si vous devez réagir, ce qui arrive souvent dans le football, vous aurez une seconde de retard et une seconde de retard en Premier League, en Ligue des champions, cela coûte très cher. Donc [il faut] constamment avoir la capacité de lire les indices. Quand un magicien vous montre une carte, c'est probablement le seul endroit que vous ne devriez pas regarder. L'adversaire peut être très similaire. Il faut donc être capable de détecter, de trouver des indices autour de vous, et de comprendre d'où viennent les menaces possibles. »

De la ligne de touche au conseil d'administration ?

Un manager de football comme Arteta pourrait-il diriger une entreprise du Fortune 500 ?

« Je ne sais pas », rit-il. « Je n'y ai jamais pensé. Cela me fascinerait. Tout ce qui est nouveau, qui demande de créer des liens avec les gens, d'élaborer un plan, d'avoir une vision, et de savoir traduire cette idée pour que les gens y adhèrent, se sentent partie prenante et la concrétisent. Dans n'importe quel rôle, c'est extrêmement gratifiant à tous les niveaux. J'aimerais au moins le comprendre. »

À la fin de l'entretien, on a demandé à Arteta s'il avait un conseil à offrir aux fils et fille du journaliste, âgés de 22 et 26 ans, dans ce monde turbulent. Il est revenu aux thèmes de la détermination, de la passion et de l'importance d'avoir sa tribu autour de soi. « Cela ne peut pas être les réseaux sociaux », a-t-il poursuivi. « Désolé, ce n'est pas votre écosystème. Votre écosystème, ce sont vos parents, votre frère, votre entraîneur, votre meilleur ami, ce sont les personnes qui contribuent chaque jour à atteindre et à ressentir ce que vous voulez, et le reste, c'est juste — je mettrais un imperméable dessus. »

Un leader aux « roues plus rondes »

« Des roues plus rondes », a plaisanté Sir David Brailsford, entraîneur de performance d'élite, lorsqu'on lui a demandé pourquoi l'équipe britannique de cyclisme avait eu tant de succès aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Arteta est un leader aux « roues plus rondes » : chaque changement et chaque ajustement visent à obtenir plus pour lui-même, sa famille et son club — qu'il s'agisse de sa santé ou de tout autre aspect de sa vie.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.