Le géant des stations-service ARKO abandonne le contrôle de 471 magasins

Les conducteurs qui ont récemment fait le plein ou acheté un café dans des chaînes régionales populaires comme E-Z Mart, Fas Mart, Village Pantry ou Scotchman pourraient être surpris d’apprendre que d’importants changements structurels sont en cours derrière le comptoir.

Alors que les prix du carburant restent nettement plus élevés que beaucoup ne le souhaiteraient, les ménages à travers le pays réduisent leurs dépenses, ce qui pèse directement sur les ventes des magasins de proximité à la caisse.

La National Association of Convenience Stores (NACS) indique que les consommateurs à revenus plus faibles réduisent leurs arrêts rapides, ce qui fait baisser le volume des transactions en magasin à l’échelle nationale. « Les transactions en magasin ont reculé de 1,9 % en glissement annuel au premier semestre de l’année », a souligné Chris Rapanick, directeur général de la recherche à la NACS, en parlant de 2025.

Ce recul a un impact particulièrement important sur les exploitants de magasins de proximité, car les articles vendus en magasin — snacks, boissons, tabac et plats préparés — dégagent généralement des marges beaucoup plus élevées que l’essence, qui ne rapporte souvent que quelques cents par gallon après dépenses.

Dans le même temps, les prix à la pompe ont fortement augmenté par rapport à l’année précédente, accentuant la pression sur les automobilistes comme sur les exploitants de stations. Le prix moyen national de l’essence ordinaire s’établissait à 4,01 dollars le gallon au 11 août 2026, contre environ 3,14 dollars sur la même période l’an dernier, selon AAA.

Pour faire face à ces vents contraires, la société mère ARKO Corp., l’un des plus grands distributeurs privés de magasins de proximité et de carburant aux États-Unis, a discrètement cédé le contrôle opérationnel de plus de 471 emplacements au cours des deux dernières années, en s’éloignant de la gestion directe du commerce de détail au profit de l’approvisionnement en carburant de gros.

ARKO, la société derrière E-Z Mart, Fas Mart et Village Pantry, quitte 471 magasins

ARKO Corp. a récemment հրապարակé ses résultats du deuxième trimestre, faisant état d’un chiffre d’affaires de 2,35 milliards de dollars, contre 2,00 milliards sur la même période de 2025. Cette hausse est due à un volume plus élevé d’approvisionnement en carburant de gros et à des prix du carburant plus élevés.

La société a également indiqué avoir converti 21 magasins exploités par l’entreprise en points de vente de concessionnaires au cours du trimestre, portant à 471 le nombre total de magasins convertis depuis le lancement de son initiative de « dealerization » en 2024.

Dans ce modèle, ARKO confie les opérations du magasin, la paie et les stocks à des concessionnaires indépendants plutôt que d’exploiter elle-même les points de vente. La société continue de percevoir des loyers et d’agir comme fournisseur de carburant en gros, ce qui réduit les coûts au niveau du magasin, comme la main-d’œuvre et les frais de paiement par carte.

« La demande des consommateurs s’est affaiblie au cours du deuxième trimestre, car la persistance de prix du carburant plus élevés a continué de peser sur les budgets des ménages. Malgré cela, nos équipes sont restées concentrées sur les domaines relevant de notre contrôle, en maintenant des marges disciplinées sur le carburant et les marchandises tout en continuant à offrir de la valeur à nos clients. Il est important de noter que nos segments Wholesale et Fleet Fueling ont continué d’afficher de bonnes performances », a déclaré Arie Kotler, président du conseil, président et directeur général d’ARKO.

Pourquoi ARKO convertit-elle ses magasins en concessions ?

La direction a expliqué dans son dépôt SEC Form 10-Q que ces emplacements sont plus rentables comme sites de concessionnaires de gros que comme magasins de détail exploités par l’entreprise.

« La conversion de certains magasins de détail profite à la fois à nos segments retail et wholesale, car ces sites ont généré, et nous pensons qu’ils continueront de générer, une rentabilité plus élevée une fois convertis. Dans ces cas, nous réalisons un profit plus élevé grâce aux accords d’approvisionnement en carburant en cours et aux revenus locatifs que par la poursuite de l’exploitation de ces magasins dans notre segment retail », a indiqué la société dans le dépôt.

ARKO a ajouté que ces conversions lui permettent de mieux prioriser ses investissements sur les magasins de détail restants.

Dans son rapport annuel 2025, la société a souligné que « cette stratégie d’optimisation des canaux apporte des bénéfices tangibles, notamment une réduction des coûts d’exploitation, des besoins moindres en capital de maintenance et une amélioration des flux de trésorerie. En nous concentrant sur nos emplacements clés et en tirant parti de notre réseau de gros, nous améliorons les rendements tout en créant une base de magasins plus efficace. »

ARKO n’est pas seule à subir cette pression. La consolidation des magasins de proximité s’est accentuée dans l’ensemble du secteur, alors que les opérateurs de petite et moyenne taille peinent à suivre le rythme, selon Dennis Ruben, directeur général exécutif du cabinet de conseil en c-stores NRC Realty & Capital Advisors.

« À moins qu’une entreprise n’ait un plan de succession ou qu’un membre de la famille souhaite rester dans le secteur… franchement, il y a beaucoup d’incitations à vendre en ce moment », a déclaré Ruben à C-Store Dive.

ARKO affirme que sa stratégie fonctionne et prévoit davantage de conversions alors que les frais de carte augmentent

L’une des raisons pour lesquelles certains exploitants transfèrent la responsabilité financière au niveau du magasin à des concessionnaires indépendants est la hausse des coûts de transaction.

Alors que les dépenses d’exploitation directes des magasins, notamment les salaires et avantages sociaux, les frais de carte, les services publics, la maintenance et les marchandises, ont augmenté de 4,2 %, au rythme le plus lent depuis la pandémie, les frais de carte de crédit et de débit ont atteint un record de 21,3 milliards de dollars, selon le rapport d’avril de la NACS.

ARKO a ensuite confirmé que cette stratégie portait ses fruits, les dépenses d’exploitation des sites au deuxième trimestre ayant diminué de 16,6 millions de dollars, soit 9,4 %, par rapport au même trimestre de 2025, sous l’effet de « 25,8 millions de dollars de dépenses réduites liées à la fermeture de magasins de détail ou à leur conversion en emplacements de concessionnaires ».

La baisse des dépenses d’exploitation a été partiellement compensée par « une augmentation de 8,3 millions de dollars, soit 5,6 %, des dépenses d’exploitation des mêmes magasins, principalement en raison de frais de carte de crédit plus élevés liés à des prix du carburant plus élevés, ainsi qu’aux assurances, aux coûts du personnel et au loyer ».

Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre, Kotler a indiqué qu’environ 70 magasins supplémentaires devaient être convertis ou l’avaient déjà été depuis la fin du trimestre.

« Chaque conversion nous rapproche d’un modèle opérationnel à moindre coût, plus efficient en capital et présentant de meilleures caractéristiques de flux de trésorerie. Bien que le rythme des conversions se soit modéré ce trimestre, nos attentes concernant le programme n’ont pas changé », a déclaré Kotler.

Ce que le retrait d’ARKO de 471 magasins signifie pour les consommateurs

ARKO affirme constater déjà des effets positifs de cette stratégie de transformation, mais le passage de magasins de proximité exploités par l’entreprise à des points de vente de concessionnaires comporte des difficultés et ne constitue pas nécessairement la bonne approche pour toutes les sociétés.

Par exemple, de grands acteurs du commerce de détail comme 7-Eleven et Alimentation Couche-Tard (maison mère de Circle K) utilisent les deux modèles, tandis que CrossAmerica Partners convertit des sites exploités par des concessionnaires en points de vente exploités par l’entreprise.

Selon les experts, chaque stratégie présente des avantages et des inconvénients. Julie Jackson, consultante spécialisée dans les c-stores, a déclaré que la conversion d’un grand nombre de magasins « pourrait constituer une vaste réorganisation organisationnelle à mettre en œuvre ».

« Cette stratégie comporte aussi le risque de s’associer à un franchisé ou à un concessionnaire qui gère mal les opérations ou qui ne respecte pas l’accord », a déclaré Jackson à C-Store Dive.

Lorsqu’une entreprise passe de magasins exploités en propre à des concessionnaires, le siège renonce au contrôle direct des employés du magasin, de l’exécution de l’image de marque et des programmes de produits propriétaires, ce qui peut avoir un impact direct sur l’expérience des consommateurs.

En plus des changements dans les programmes de fidélité et d’une possible incohérence de marque, les concessionnaires ont le droit de fixer eux-mêmes le prix final à la pompe. Cela signifie que l’entreprise dont le logo figure sur l’auvent (par exemple Shell, BP ou E-Z Mart) n’est souvent pas celle qui fixe le prix local du carburant ; c’est le concessionnaire.

« Contrairement aux magasins détenus par l’entreprise, les magasins franchisés affichent généralement des prix en rayon allant de 5 % à 20 % plus élevés que ceux de leurs homologues (Humphrey 2007). Cela tient en partie à l’incapacité des magasins franchisés à réaliser des économies d’échelle », selon une étude exploratoire sur l’image du magasin dans un cadre de franchise.

Cet article a été publié à l’origine par TheStreet le 11 août 2026, où il est d’abord apparu dans la section Retail.