Apple et Samsung Electronics renforcent leur dépendance aux géants technologiques chinois pour alimenter leurs services d'intelligence artificielle en Chine, une évolution qui illustre un dilemme inconfortable pour les fabricants de smartphones étrangers : réussir sur le plus grand marché de smartphones au monde signifie dépendre d'entreprises locales qui pourraient finir par devenir des rivales dans l'IA.

Le partenariat nouvellement annoncé entre Apple et Alibaba Group ainsi que la collaboration existante de Samsung avec Baidu reflètent le poids croissant de la technologie IA chinoise sur un marché où des réglementations strictes et un accès limité aux plateformes étrangères restreignent les services mondiaux.

La loi chinoise n'exige pas explicitement que les fabricants de smartphones étrangers s'associent à des fournisseurs d'IA domestiques, mais les experts du secteur estiment que de tels arrangements sont devenus une voie pratique pour satisfaire aux exigences réglementaires et adapter les services aux consommateurs locaux. La Chine exige que les services d'IA générative destinés au public respectent des normes de contenu et de sécurité et fassent l'objet d'un enregistrement réglementaire. En juillet, le régulateur du cyberespace du pays a inscrit Apple Intelligence et Galaxy AI parmi les sept services d'IA pour smartphones enregistrés.

« C'est moins une question de choix que quelque chose qu'ils doivent faire pour entrer sur le marché chinois », a déclaré à The Korea Herald Park Seung-chan, professeur d'études chinoises à l'Université de Yongin.

Lee Sang-woo, professeur adjoint au département de droit de l'IA et des données de l'Université d'Inha, a ajouté que les partenariats locaux permettent aux entreprises étrangères de s'appuyer sur une infrastructure déjà adaptée à l'environnement réglementaire chinois.

Apple mise sur le Qwen d'Alibaba

Le 31 octobre, Alibaba a annoncé un partenariat avec Apple pour intégrer son modèle d'IA Qwen dans Apple Intelligence en Chine. Les tests développeurs ont commencé mercredi, avec un déploiement public prévu pour décembre via iOS 27.3.

Qwen prendra en charge Siri, Writing Tools et Visual Intelligence, permettant aux utilisateurs de générer du texte et de poser des questions sur des photos et des documents. Les modèles propres d'Apple continueront d'alimenter des fonctionnalités telles que la traduction en direct et l'édition photo, tandis que la prochaine génération de l'IA Siri ne sera pas incluse dans le déploiement initial. Le déploiement de décembre constitue la prochaine étape concrète du partenariat, et la question de savoir si la nouvelle génération de Siri parviendra aux utilisateurs chinois lors d'une mise à jour ultérieure reste ouverte.

Des sources du secteur ont indiqué qu'Alibaba avait développé une technologie pour filtrer les sorties de l'IA d'Apple conformément aux règles de contenu chinoises, bien qu'aucune des deux entreprises n'ait publiquement détaillé son fonctionnement.

Samsung s'appuie sur ses liens avec Baidu

Samsung s'est associé à Baidu en janvier 2024 pour adapter Galaxy AI au marché local. Alors que Circle to Search sur les modèles Galaxy S24 mondiaux utilise la technologie de Google, la version chinoise repose sur le modèle Ernie de Baidu et ses capacités de recherche. Les médias chinois ont rapporté en juillet que la collaboration s'était étendue à la série Galaxy S26.

Selon Baidu, les deux entreprises ont également travaillé ensemble sur la saisie en chinois, le résumé de documents, Bixby et un assistant d'appel IA capable de gérer les appels de livreurs et de livraison de repas lorsqu'il est configuré par les utilisateurs.

Au-delà de la conformité : l'accès aux écosystèmes numériques

Ces partenariats pourraient apporter des avantages au-delà de la conformité réglementaire en reliant les services d'IA pour smartphones aux vastes écosystèmes numériques chinois. Alibaba exploite Taobao et Alipay, tandis que Baidu occupe une position solide dans la recherche et la cartographie chinoises. L'intégration de l'IA à ces plateformes pourrait rendre les assistants plus utiles pour les activités quotidiennes, notamment les achats, les paiements et la navigation.

Lee a cité l'application Qwen d'Alibaba, qui intègre Taobao et Alipay, comme exemple des avantages potentiels.

« La compétitivité des services d'IA telle que perçue par les consommateurs chinois peut dépendre non seulement des performances du modèle, mais aussi de la fluidité de son intégration avec ces plateformes », a-t-il déclaré.

Ni Apple ni Samsung n'ont confirmé leurs projets d'intégration de ces services plus larges dans Apple Intelligence ou Galaxy AI. La question de savoir si l'une ou l'autre entreprise confirmera éventuellement une intégration plus poussée des plateformes constitue un autre élément à surveiller à mesure que les partenariats mûrissent.

Des enjeux différents, des risques partagés

Les enjeux commerciaux diffèrent fortement pour les deux fabricants de smartphones. Selon Counterpoint Research, les expéditions de smartphones en Chine ont reculé de 10 % sur un an au troisième trimestre. Huawei Technologies a dominé avec une part de marché de 21,3 %, suivi d'Apple à 19,5 %, tandis que Samsung est resté en dehors du top six.

« Pour Apple, c'est un outil nécessaire pour défendre sa part de marché », a déclaré Park.

Pour Samsung, dont la présence sur le marché chinois des smartphones est bien plus réduite, Park a indiqué que le maintien des liens avec la chaîne d'approvisionnement manufacturière du pays pourrait compter davantage qu'une reprise immédiate des ventes de téléphones.

« Plutôt que d'essayer de stimuler les ventes immédiatement, l'essentiel est de rester proche de la chaîne d'approvisionnement », a-t-il déclaré.

Néanmoins, la dépendance croissante aux fournisseurs d'IA chinois comporte des risques, notamment des expériences utilisateur fragmentées selon les marchés, une incertitude réglementaire et une perte de contrôle sur la technologie et les données.

« Ces entreprises ne sont pas seulement des partenaires. Même si elles ne fabriquent pas de smartphones, elles pourraient devenir des concurrentes dans les services d'IA », a averti Park.

Lee a souligné que le maintien de l'indépendance technologique et le contrôle effectif des données seraient essentiels à la compétitivité à long terme.

En fin de compte, ces partenariats pourraient aider Apple et Samsung à rester compétitifs en Chine sans modifier substantiellement l'équilibre des pouvoirs sur le marché chinois des smartphones.

« Je ne m'attends pas à ce que les parts de marché changent beaucoup », a conclu Park, évoquant un marché dominé par Apple et les marques chinoises locales.

Cet article a d'abord été publié par The Korea Herald.