Apple a commencé à expédier ses nouveaux ordinateurs de bureau Mac mini et Mac Studio mardi et commercialise ces machines auprès des clients professionnels comme une alternative moins coûteuse à la location de capacité en centre de données. L'argument central repose sur l'IA locale : les entreprises peuvent exécuter leurs modèles sur leur propre matériel plutôt que de payer des frais par token à des fournisseurs cloud comme OpenAI et Anthropic. Là où la facturation cloud mesure chaque requête traitée par un modèle, posséder le matériel remplace les frais d'utilisation récurrents par un achat initial.

Un cluster de quatre Mac exécute un modèle de mille milliards de paramètres à partir d'une seule prise

Apple vise les charges de travail IA importantes, comme l'écriture de code et le traitement de tâches professionnelles complexes. Les configurations les plus haut de gamme coûtent environ 20 000 $.

« Il n'y a pas de coût par token. Vous utilisez simplement la machine encore et encore », a déclaré Johny Srouji, directeur du matériel d'Apple.

Apple a démontré une configuration de quatre Mac Studio reliés ensemble pour exécuter un modèle d'IA de mille milliards de paramètres qui a trouvé et corrigé un bug de code graphique — une tâche qui nécessiterait généralement un centre de données. Le cluster fonctionne à partir d'une seule prise murale.

Les machines sont reliées par Thunderbolt 5 avec accès direct à la mémoire à distance, ce qui, selon Apple, permet une inférence IA distribuée jusqu'à trois fois plus rapide qu'une seule machine. Le RDMA permet aux machines reliées de lire directement la mémoire des autres, réduisant la surcharge liée au déplacement des données entre les ordinateurs d'un cluster.

Le Mac Studio M5 Ultra peut être configuré avec jusqu'à 512 Go de mémoire unifiée, mais cette configuration ne sera expédiée qu'à la fin du mois d'octobre. La mémoire unifiée mutualise la RAM que les processeurs d'un Mac partagent, un facteur clé de la taille du modèle qu'une seule machine peut contenir. Apple indique que le Mac mini avec6 démarre à 899 $ et le Mac Studio avec M5 Ultra à 5 499 $. En août, Cryptopolitan a rapporté que le prix d'entrée du Mac mini avait augmenté de 100 $, une hausse qu'Apple attribuait aux coûts de mémoire.

Srouji a ajouté que les puces partagent des conceptions communes, de sorte que les modèles d'IA construits sur les machines d'Apple passent des Mac Studio les plus chers aux iPhone et iPad.

Windows détient 91,3 % du marché professionnel

Apple fait face à une pente raide. Il détient environ 4,6 % du marché des ordinateurs de bureau et portables professionnels, contre 91,3 % pour Windows.

Microsoft courtise les mêmes acheteurs avec l'IA embarquée. Le PDG Satya Nadella a déclaré que l'entreprise prévoit de fusionner nombre de ses fonctionnalités IA dans une seule super application pour Windows. Nvidia et les fabricants de PC déploient de nouveaux ordinateurs de bureau IA, qui devraient être l'annonce phare d'un événement Microsoft Windows à San Francisco le mois prochain. Avec l'expédition des machines d'Apple désormais effective et l'événement Windows dans un mois, les arguments d'IA locale des deux entreprises arriveront auprès des acheteurs professionnels en rapide succession.

Microsoft a indiqué avoir travaillé avec des partenaires fabricants de puces pour simplifier le travail IA grâce à ses outils Windows ML, et que le RDMA et d'autres fonctionnalités constituent un axe d'investissement actif. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a minimisé toute suggestion selon laquelle l'entreprise affronterait directement Apple lors du lancement de sa nouvelle puce pour PC cet été.

L'opportunité d'Apple remonte à 2020, lorsque l'entreprise est passée à Apple Silicon, combinant calcul et mémoire dans une conception unique pour économiser la batterie. Cette architecture a rendu les Mac bien adaptés à l'IA, et les Mac mini se sont vendus en rupture de stocke alors que l'outil d'agents open source OpenClaw se propageait sur des marchés comme la Chine.

Sources : Reuters, Apple Newsroom, Cryptopolitan