SYDNEY — Les ventes du premier téléphone pliable d'Apple, l'iPhone Duo, ont commencé vendredi, plaçant l'appareil au centre des attentes selon lesquelles il pourrait transformer le marché des petits pliables, de la même manière que l'iPhone original a redéfini les smartphones.

L'accueil réservé au Duo constitue également un premier test pour le nouveau directeur général d'Apple, John Ternus. L'ancien responsable du matériel a dévoilé le téléphone à peine une semaine après avoir pris ses fonctions en septembre. Le Duo représente ainsi la première décision produit déterminante de son mandat. L'entrée d'Apple pourrait avoir des implications plus larges pour une catégorie de niche dans laquelle des concurrents tels que Samsung Electronics et Huawei Technologies commercialisent des appareils haut de gamme depuis plusieurs années.

En quelques minutes après l'ouverture des précommandes vendredi dernier, les dates de livraison estimées par Apple pour le Duo avaient été repoussées à fin janvier, la demande dépassant l'offre. La société américaine a qualifié la réponse des clients de « tout simplement extraordinaire ». Ces dates de livraison repoussées constituent le premier signal concret de la demande pour ce lancement.

À Sydney, le premier magasin Apple à vendre le téléphone vendredi avait une file d'attente devant ses portes avant son ouverture à 8 heures, heure locale (21 h 00 GMT). Simon Krishnan, ingénieur de 48 ans, a payé 3 899 dollars australiens (2 734 dollars) pour un Duo de 512 Go de stockage.

« C'est un article un peu luxueux pour moi, parce qu'il est très cher, mais je me suis dit, vous savez quoi ? La vie est trop courte », a-t-il déclaré.

En Chine, un marché de consommation fragile et la hausse des coûts de mémoire ont contribué à six trimestres consécutifs de baisse des expéditions de smartphones. La part de marché d'Apple s'est néanmoins redressée, certains consommateurs se tournant vers des appareils haut de gamme tandis que d'autres recherchaient des options moins chères, ce qui accentue la pression sur les marques de milieu de gamme.

Liu Wei, professionnel de santé de 26 ans qui possède déjà un téléphone pliable de Xiaomi, a fait la queue devant un magasin Apple du centre de Shanghai dès 6 heures pour acheter le premier appareil pliable d'Apple.

« J'utilise les produits Apple depuis de nombreuses années et j'ai davantage confiance (dans la marque), alors j'en ai acheté un le jour du lancement pour l'essayer », a-t déclaré.

À Hong Kong, May, 38 ans, qui a refusé de donner son nom complet pour des raisons de confidentialité, a obtenu un iPhone Duo de 256 Go lors d'une prévente en ligne. L'appareil est vendu au détail 17 499 dollars de Hong Kong (2 231,73 dollars), et May a indiqué vouloir le revendre avec un bénéfice d'environ 4 000 dollars de Hong Kong.

« De quoi payer quelques repas », a plaisanté May.

Des critiques mitigées

Les premières critiques ont salué le design du Duo ainsi que sa charnière robuste et presque invisible. Il s'agit d'une proue majeure pour une catégorie dans laquelle le pli marqué traversant les écrans pliables a longtemps été un inconvénient et un facteur dissuasif potentiel pour les acheteurs.

Les critiques ont également souligné des compromis susceptibles de décevoir certains clients, notamment l'absence de téléobjectif et des applications tierces qui doivent encore être adaptées à la nouvelle taille d'écran. Ils ont indiqué que le Duo, dans son format replié plus compact, est moins pratique pour la multitude de tâches rapides que la plupart des utilisateurs effectuent chaque jour sur des iPhone standards. Plusieurs critiques de renom ont déconseillé l'appareil à de nombreux clients d'Apple.

« C'était très amusant d'essayer le Duo pendant une semaine, mais j'ai eu l'impression d'utiliser un prototype extraordinairement abouti — pas un produit fini que je voudrais acheter et porter », a écrit John Gruber, commentateur Apple de longue durée et auteur du blog Daring Fireball, dans une critique.

Le commentateur technologique Marques Brownlee, connu sous le pseudonyme MKBHD, a déclaré dans une critique YouTube : « si vous êtes simplement une personne ordinaire qui ne fait guère plus que des messages, des réseaux sociaux et de la navigation çà et là, c'est probablement non. Mais si les 2 000 dollars ne représentent pas grand-chose pour vous, et que l'idée vous plaît, après la courbe d'apprentissage et l'habitude de ne pas avoir de reconnaissance faciale, c'est un téléphone vraiment plaisant. »

Disponibilité limitée

Les stocks limités pourraient décevoir les clients d'Apple faisant la queue devant les magasins pour acheter le Duo. Apple a indiqué à Reuters que la disponibilité en magasin varierait selon les pays, avec des stocks limités aux États-Unis, en Australie, au Canada, au Mexique et dans une grande partie de la Grande-Bretagne et de l'Europe. En Chine, en France, à Hong Kong, en Inde et au Japon, les appareils ne seraient disponibles que pour les clients ayant passé une commande en ligne. L'offre est donc la variable immédiate à surveiller, la même tension entre demande et offre qui a repoussé les estimations de livraison à fin janvier déterminant également qui peut entrer en magasin et en acheter un.

« Les pliables sont une catégorie établie depuis des années, mais leur adoption est restée relativement limitée par rapport aux smartphones conventionnels L'entrée d'Apple pourrait amener ce format à un public bien plus large », a déclaré Francisco Jeronimo, vice-président du cabinet d'études de marché IDC.

IDC prévoit qu'Apple capturera 44 % du marché des pliables en valeur en 2026, sur la base de 31 % des unités pliables. Le cabinet estime qu'Apple deviendra le leader du marché de la catégorie, tant en valeur qu'en unités expédiées, en 2027. Entre les débuts et ces prévisions se dressent des obstacles déjà visibles au lancement : des applications tierces attendant encore leur adaptation à la nouvelle taille d'écran, les réserves des critiques sur l'expérience repliée, et plusieurs marchés où le téléphone reste réservé aux commandes en ligne.

« Apple a démontré de manière convaincante l'intérêt de ce format », a déclaré M. Jeronimo après avoir passé une semaine avec le Duo, de la taille d'un passeport.

« Vient maintenant le prochain test : transformer l'enthousiasme en disponibilité, en adoption et en un nouveau chapitre durable pour le marché des smartphones », a-t-il ajouté.

(1 dollar = 1,4257 dollar australien / 7,8410 dollar de Hong Kong) — Reuters