Apple prévoit de déployer ses premières fonctionnalités d'intelligence artificielle en Chine continentale en décembre 2026, mettant fin à une attente qui dure depuis le lancement d'Apple Intelligence aux États-Unis en 2024.

La Chine est l'un des marchés les plus importants d'Apple, et ses concurrents locaux ont profité de cet intervalle de deux ans pour commercialiser des téléphones avec des fonctions d'IA intégrées. Apple, pendant ce temps, y a vendu des iPhone en gardant désactivée l'une de leurs fonctionnalités phares.

Comment Apple a franchi les obstacles réglementaires

Le premier obstacle majeur est tombé le 15 juillet 2026, lorsque l'Administration du cyberespace de Chine (CAC) a enregistré le service d'IA générative d'Apple. Apple était la seule entrée étrangère sur cette liste d'approbation — tous les autres services proviennent d'entreprises chinoises.

L'enregistrement auprès de la CAC constitue en pratique une licence d'exploitation : sans lui, un produit d'IA générative ne peut pas légalement servir le public en Chine continentale.

La seconde pièce est arrivée le 14 octobre 2026, lorsque le Ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information (MIIT) a mis à jour les permis d'accès au réseau pour y inclure les modèles d'Apple Intelligence. Ces permis couvrent les futurs iPhone Duo et iPhone 18 Pro, la prochaine génération d'iPhone d'Apple. Prises ensemble, ces deux autorisations couvrent les deux volets du lancement : le service lui-même et le matériel sur lequel il fonctionnera.

Les modèles d'Apple n'ont pas été listés seuls. Les mêmes permis mentionnaient le modèle Tongyi Qianwen d'Alibaba, mieux connu sous le nom de Qwen, et ses modèles d'IA Tongyi Wanxiang. Cette association n'est pas une coïncidence : Apple s'est associé à Alibaba pour les modèles de langage et à Baidu pour les fonctions de recherche et visuelles.

Même avec ces approbations en main, la fonctionnalité restait indisponible sur les appareils en Chine continentale au 14 octobre 2026. Le lancement prévu en décembre serait la première fois que les utilisateurs chinois pourront réellement l'utiliser.

Deux ans, c'est long dans la téléphonie

Apple Intelligence, y compris une Siri améliorée, a été lancé aux États-Unis en 2024. Depuis, les acheteurs chinois d'iPhone ont regardé le reste du monde accéder à des fonctionnalités auxquelles ils n'avaient pas droit.

Même sans sa suite d'IA, les expéditions d'Apple en Chine ont augmenté de 24,4 % en glissement annuel au deuxième trimestre, ce qui en fait le deuxième vendeur de smartphones du pays, derrière Huawei — une position atteinte alors que sa fonctionnalité d'IA phare restait indisponible pour les acheteurs chinois.

Ce que cela signifie pour Apple et ses rivaux

Les permis du MIIT listent spécifiquement l'iPhone Duo et l'iPhone 18 Pro, ce qui suggère un lancement potentiel lié aux prochains appareils d'Apple.

Apple était la seule entreprise étrangère sur la liste d'approbation de juillet de la CAC, démontrant qu'une entreprise étrangère peut franchir les règles chinoises en matière d'IA à condition de travailler avec des partenaires nationaux et de suivre l'ensemble du processus réglementaire.

Le modèle de partenariat comporte aussi des compromis. S'appuyer sur Alibaba pour les modèles de langage et Baidu pour la recherche et les outils visuels signifie que lexpérience Apple en Chine différera de celle des utilisateurs d'autres marchés.

Pour Alibaba et Baidu, cet arrangement est une victoire discrète : leur technologie gagne en diffusion auprès de l'une des marques de téléphones les plus populaires de Chine, présentée sous l'interface soignée d'Apple.

Les points clés à surveiller d'ici décembre : la confirmation par Apple du calendrier exact du déploiement, les fonctionnalités retenues pour la version chinoise, et la manière dont le lancement s'alignera avec l'iPhone Duo et l'iPhone 18 Pro.