Apple aurait réduit de 300 $ à 200 $ la limite quotidienne que ses équipes d'ingénierie peuvent dépenser en outils d'IA, selon des personnes informées du dossier. Ce changement est entré en vigueur en octobre, et d'autres réductions sont à prévoir : certaines équipes d'ingénierie pourraient voir leur plafond descendre à 100 $ par jour.

Le durcissement dépasse le cadre de l'ingénierie. De nombreux groupes hors ingénierie sont déjà plafonnés à 100 $ par jour, et une réduction à 25 $ a été envisagée pour certaines de ces équipes, selon des personnes informées du changement. Les employés ayant besoin de davantage de capacité peuvent demander une dérogation auprès de la direction. Le maintien ou non de ces coupes plus profondes — et le nombre de salariés sollicitant des dérogations — montrera l'ampleur réelle de cette restriction.

La réduction représente environ un tiers du budget quotidien — un revirement notable pour une entreprise qui a intégré l'IA dans la manière dont ses ingénieurs écrivent et déboguent le code. Ces budgets couvrent les dépenses en tokens, le texte que les modèles d'IA lisent et génèrent, et l'écriture de code consomme rapidement des tokens.

Les employés d'Apple ont accès à Claude d'Anthropic, à Gemini de Google et à ChatGPT d'OpenAI. Certaines équipes sont orientées vers des modèles moins coûteux, ou vers des modèles fonctionnant localement sur leurs machines. Les économies diffèrent nettement : les services facturés à base de tokens sont payés à l'usage, tandis que les modèles exécutés localement évitent totalement les frais par token. Apple a largement recours aux modèles d'Anthropic pour ses travaux internes, alors même qu'il s'est associé à Google pour alimenter Siri.

« Nous utilisons tous déjà l'IA de manière significative, et nous devons également l'utiliser en tant qu'entreprise », a déclaré l'ancien PDG Tim Cook aux employés lors d'une réunion générale.

Ces coupes s'inscrivent dans le plan d'efficacité du PDG John Ternus, qui a pris la tête de l'entreprise le 1er septembre et a depuis supprimé des couches de management et poussé les divisions à avancer plus vite. Certaines unités ont fait appel à des consultants externes pour évaluer leur efficacité. La facture de R&D d'Apple a augmenté de 32 % pour atteindre 45,8 milliards de dollars au cours de l'exercice 2026, une hausse en partie alimentée par les dépenses en IA et en infrastructures, selon son fichier déposé auprès de la SEC. Les dépenses opérationnelles ont augmenté de 22 % pour atteindre 75,5 milliards de dollars.

Les économies réelles pourraient rester limitées, puisque peu d'employés utilisaient de toute façon l'intégralité de leur enveloppe quotidienne de 300 $, selon des personnes informées du dossier.

Les réactions internes chez Apple sont partagées. Certains salariés interprètent ce plafond comme un signal d'alerte pour l'emploi, après la suppression de plus de 200 postes en août.

Cette mesure intervient au moment où un phénomène baptisé « tokenmaxxing » a gagné la Silicon Valley au cours de l'année écoulée — un indicateur approximatif de productivité consistant à consommer le plus de tokens possible. Meta tenait même des classements internes évaluant les employés selon leur usage. Cette tendance s'est développée avec l'adoption par les développeurs d'outils de codage tels que Claude Code, OpenAI Codex et Cursor.

Apple n'est pas le seul à restreindre les dépenses en IA. Microsoft a alloué un budget d'IA à chaque division en juillet. Tesla plafonne ses employés à 200 $ par semaine. Uber prévoit 1 500 $ par mois pour chaque outil de codage par IA. Accenture a ramené son allocation Claude financée centralement à 29 $ par employé et par mois, le reste étant facturé aux équipes projets. Ce schéma montre à quelle vitesse l'accès au codage par IA est passé d'un avantage libre à une ligne budgétaire rationnée dans les grandes entreprises.

En septembre, Cryptopolitan rapportait qu'Apple promouvait ses nouveaux ordinateurs de bureau Mac mini et Mac Studio auprès des entreprises comme machines d'IA locales « sans coût par token », selon le responsable du matériel Johny Srouji. Le contrôle strict d'Apple sur les dépenses en IA avait déjà été relevé l'an dernier.