Anthropic a mené des négociations en vue d'acquérir MatX, une startup spécialisée dans la technologie des puces, pour environ 7 milliards de dollars, dans le cadre d'un effort visant à renforcer sa stratégie de silicium personnalisé et à réduire sa dépendance à Nvidia, mais les discussions ont été interrompues, a rapporté Reuters jeudi.

L'abandon de cette opération souligne à quel point le contrôle de son propre matériel est devenu central pour l'entreprise derrière Claude. Anthropic utilise déjà un grand nombre de TPU de Google, de Trainium d'Amazon et de GPU de Nvidia, un plan qu'elle avait dévoilé en octobre 2025 lorsqu'elle a annoncé un usage élargi de Google Cloud. L'acquisition d'un concepteur de puces semi-conductrices aurait propulsé l'entreprise un peu plus loin sur cette voie, la faisant passer de l'achat et de la location de puces à leur production effective.

Anthropic ne serait pas la seule à franchir ce pas. Amazon a elle-même établi le modèle en 2015 en acquérant la startup Annapurna Labs, l'entité à l'origine des puces Trainium qu'Anthropic loue aujourd'hui. Microsoft a développé ses accélérateurs d'IA Maia, Meta dispose de ses puces MTIA, et OpenAI travaillerait, selon des rapports, avec Broadcom sur du silicium personnalisé après avoir recruté de nombreux vétérans du programme TPU de Google. Toutes cherchent des alternatives à Nvidia, qui fournit encore la grande majorité des accélérateurs d'IA et dont les GPU phares se sont à plusieurs reprises vendus plus vite qu'ils ne pouvaient être fabriqués.

Pourquoi un laboratoire qui loue des millions de puces veut concevoir les siennes

L'attrait de MatX tient à l'échelle. À la fin juillet, le chiffre d'affaires annualisé d'Anthropic a atteint 65 milliards de dollars, en hausse par rapport aux 47 milliards de dollars de mai et aux près de 9 milliards de dollars à la clôture de 2025. Une croissance à ce rythme crée une demande constante de la puissance de calcul nécessaire pour entraîner et faire fonctionner Claude.

En avril, Anthropic s'est engagée à consacrer plus de 100 milliards de dollars à AWS sur dix ans pour une capacité allant jusqu'à 5 gigawatts. Amazon a également investi 5 milliards de dollars et promis jusqu'à 20 milliards de dollars supplémentaires.

Des accords cloud de cette ampleur donnent accès à une puissance de calcul considérable, mais ils ne permettent pas à Anthropic de contrôler pleinement ses propres plans en matière de matériel. Posséder une entreprise de puces le permettrait.

Selon deux sources interrogées par Reuters, les négociations avec MatX, estimées à 7 milliards de dollars, visaient à accélérer les propres recherches d'Anthropic sur les puces. Une autre source a indiqué que les discussions s'orientent désormais davantage vers une collaboration que vers une fusion.

Les ingénieurs qu'Anthropic voulait, et le prix qui a fait bouger les lignes

MatX est une cible logique pour cette stratégie. Le fondateur et PDG Reiner Pope dirigeait auparavant les logiciels d'IA pour les TPU de Google, tandis que le cofondateur Mike Gunter était l'un des principaux concepteurs de ce même matériel TPU, selon TechCrunch. Les deux ont créé l'entreprise en 2023.

La startup a levé une série B de 500 millions de dollars en février, menée par Jane Street et Situational Awareness, le fonds créé par l'ancien chercheur d'OpenAI Leopold Aschenbrenner. MatX prévoit de fabriquer ses puces chez TSMC et de commencer à les livrer en 2027.

La valorisation de l'entreprise a beaucoup évolué. Selon Reuters, MatX est actuellement à la recherche de nouveaux fonds à une valorisation estimée proche de 4 milliards de dollars, très inférieure aux 7 milliards de dollars des précédentes négociations de fusion. Reuters indique n'avoir pas pu établir ce qui a mis fin aux négociations.

Un pari sur l'entraînement, avec l'inférence comme question ouverte

MatX se positionne comme un fabricant de puces à haut débit pour les grands modèles de langage, avec un matériel conçu essentiellement autour des charges de travail d'entraînement et d'apprentissage par renforcement. Cela correspond à l'une des plus importantes dépenses d'Anthropic : l'entraînement de modèles d'IA de pointe.

Mais Anthropic regarde aussi au-delà de l'entraînement. Cryptopolitan avait précédemment rapporté que l'entreprise répartit ses paris sur plusieurs fabricants de puces axés sur l'inférence, notamment un accord préliminaire pour acheter environ 250 millions de dollars de puces à la startup britannique Fractile. Ces processeurs ciblent l'inférence, l'étape où les modèles entraînés génèrent des réponses pour les utilisateurs.

Le fil conducteur est l'indépendance vis-à-vis des fournisseurs. Le 5 août, Anthropic a déclaré constituer sa propre équipe d'ingénierie de puces tout en continuant d'acheter du matériel auprès d'Amazon, Google, Nvidia et AMD. L'acquisition de MatX aurait intégré une entité entière de conception de puces à cet effort.

Anthropic a refusé de commenter ces discussions, tandis que MatX n'a pas répondu à Reuters.

Acheter l'accès à l'expertise en puces de MatX est-il préférable à l'achat de toute l'entreprise ?

Les ambitions d'Anthropic en matière d'infrastructure d'IA dépassent de loin l'opération MatX. L'entreprise poursuit simultanément des dizaines de milliards de dollars de capacité de calcul tout en envisageant d'internaliser la conception de puces d'IA. L'acquisition de MatX, rapportée à environ 7 milliards de dollars, a été abandonnée, MatX cherchant désormais une valorisation d'environ 4 milliards de dollars.

La dernière pièce du puzzle est Nscale : Reuters a rapporté le 26 août qu'Anthropic prévoit de dépenser 45 milliards de dollars sur six ans en capacité de calcul, tandis que son objectif de revenus projeté grimpe à 190–200 milliards de dollars d'ici 2028, contre un chiffre d'affaires annualisé actuel rapporté de 47 milliards de dollars.

Un partenariat pourrait vraisemblablement être moins coûteux et plus rapide que l'acquisition abandonnée d'environ 7 milliards de dollars, mais aucun montant de partenariat avec MatX n'a été rapporté. Reuters indique qu'Anthropic explore un partenariat après avoir abandonné l'acquisition et n'a pas encore arrêté son approche définitive. C'est un point important, car l'acquisition initiale visait explicitement à accélérer le développement de matériel personnalisé par Anthropic. Les fondateurs et l'équipe de MatX apportent en outre une expérience pertinente des TPU de Google.

Les jalons concrets à venir, quelle que soit la structure retenue par les deux entreprises, figurent déjà au calendrier : le prochain tour de financement de MatX à une valorisation proche de 4 milliards de dollars, son plan de commencer à livrer des puces fabriquées par TSMC en 2027, et le rythme de croissance de l'équipe interne d'ingénierie de puces d'Anthropic.