L'Anak Krakatau, une île volcanique située dans le détroit de la Sonde en Indonésie, entre Java et Sumatra, est entré en éruption dimanche tôt le matin, forçant l'annulation de tous les vols à l'aéroport international Soekarno-Hatta de Jakarta et perturbant les opérations d'autres aéroports nationaux alors que les cendres se dispersaient sur l'ouest du pays.

L'Indonésie se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique et compte plus de 100 volcans actifs, ce qui fait des éruptions un test récurrent pour les systèmes de surveillance des catastrophes et de l'aviation du pays.

Selon l'Agence géologique indonésienne, le volcan montrait des signes d'activité depuis vendredi avant d'entrer en éruption pendant 30 secondes à 3 h 53 dimanche, puis à nouveau pendant 16 secondes environ trois heures plus tard. Des images de caméras de surveillance ont capté des projections de lave provenant du volcan.

Aucune victime n'a été signalée et aucun ordre d'évacuation n'a été émis. L'habitation la plus proche se trouve à plus de 16 kilomètres (10 miles), mais les autorités ont averti les résidents et les visiteurs de rester à au moins 3 kilomètres (2 miles) du cratère actif.

Les cendres volcaniques se sont dispersées sur des parties de Jakarta et de la province de Lampung, à la pointe sud de Sumatra, selon le Centre indonésien de volcanologie et d'atténuation des risques géologiques.

AirNav Indonesia a fermé l'espace aérien autour des aéroports de Soekarno-Hatta et de Halim Perdanakusuma à Jakarta, ainsi que celui de six autres aéroports, dont l'aéroport Radin Inten II à Lampung, en raison des cendres volcaniques. Les cendres volcaniques présentent un danger particulier pour l'aviation car leurs particules abrasives peuvent endommager les moteurs des avions, les pare-brise et les systèmes de carburant, ce qui explique pourquoi les alertes cendres entraînent régulièrement des fermetures d'espace aérien à grande échelle, même lorsque les éruptions se produisent loin des pistes.

Dimanche soir, la fermeture de huit aéroports avait affecté 170 000 passagers via 1 558 vols annulés, dont 963 à Soekarno-Hatta seulement. Les huit aéroports ont reçu l'ordre de rester fermés jusqu'à lundi 8 h 59.

« C'est bien sûr une contrainte », a déclaré Diego Urdiales, un touriste espagnol qui devait rentrer à Madrid. « J'étais censé recevoir des informations de la compagnie aérienne… mais pour l'instant, aucune nouvelle. »

« C'est une catastrophe naturelle, c'est un cas de force majeure, alors que pouvons-nous faire ? », a déclaré Michele Gouw, une passagère indonésienne. « Nous devons simplement l'accepter et attendre les instructions de la compagnie aérienne et de l'aéroport. »

La Direction générale de l'aviation civile indonésienne a déclaré qu'elle suivait de près l'impact de l'éruption sur le transport aérien et qu'elle coordonnait son action avec les compagnies aériennes, les exploitants d'aéroports, les services de navigation aérienne et l'agence météorologique.

« La sécurité demeure notre priorité absolue dans chaque décision opérationnelle », a déclaré Lukman F. Laisa, directeur général de l'aviation civile au ministère des Transports, dans un communiqué.

M. Laisa a averti que les horaires de vol pourraient faire face à des perturbations en cascade affectant la rotation des appareils, la disponibilité des flottes et la capacité des terminaux, à mesure que les compagnies aériennes s'efforcent de rétablir leurs opérations.

L'éruption a également perturbé les services à l'aéroport international I Gusti Ngurah Rai de Bali et à Medan.

À l'aide d'imagerie satellitaire, l'agence volcanologique indonésienne et le Centre consultatif des cendres volcaniques de Darwin ont identifié deux nuages de cendres. Un premier panache s'est élevé à 20 000 pieds (6 100 mètres) et a dérivé vers le nord-est au-dessus de Jakarta, du Banten, de Java occidental et des eaux voisines. Un second nuage a atteint 50 000 pieds (15 200 mètres) et s'est propagé sur des parties des provinces de Banten, de Lampung et de Bengkulu, le sud du détroit de la Sonde et des sections de l'océan Indien à l'ouest de Sumatra.

Lana Saria, cheffe de l'Agence géologique indonésienne, a déclaré que l'activité de l'Anak Krakatau s'était intensifiée depuis juillet, l'éruption de dimanche étant la plus forte de cette période. Les éruptions répétées indiquent un approvisionnement continu en magma et en gaz volcaniques sous le volcan, a-t-elle déclaré, bien que les responsables ne puissent prédire si une éruption plus importante se produira.

« Nous continuons d'évaluer l'évolution du volcan sur la base de toutes les données de surveillance, et non uniquement du nombre d'éruptions ou de la hauteur de la colonne de cendres », a déclaré Mme Saria lors d'une briefing vidéo.

Elle a identifié les principaux dangers comme étant les cendres volcaniques, les fortes concentrations de gaz et l'éjection de roches brûlantes et d'autres matériaux autour de la zone du cratère.

L'impact de l'éruption s'est étendu au-delà du transport aérien. Dimanche, le gouvernement a autorisé les écoles situées dans les zones touchées par les cendres volcaniques à assurer temporairement un enseignement en ligne à domicile. Cette mesure vise à réduire l'exposition des élèves aux retombées de cendres et à permettre aux autorités locales d'adapter les activités en classe en fonction des conditions sur le terrain. Les cendres volcaniques peuvent irriter les poumons et les yeux, et les autorités sanitaires conseillent généralement aux résidents touchés de porter des masques.

L'Anak Krakatau, qui signifie « enfant du Krakatau », est le rejeton du célèbre Krakatau, dont la monumentale éruption de 1883 a déclenché une période de refroidissement mondial. L'événement de 1883, l'une des éruptions volcaniques les plus destructrices de l'histoire enregistrée, a tué des dizaines de milliers de personnes et a été entendu à des milliers de kilomètres.

Une éruption de l'Anak Krakatau en 2018 a provoqué un tsunami qui a tué au moins 430 personnes à Sumatra et à Java. Les chercheurs estiment que l'activité volcanique a déclenché un glissement de terrain sous-marin, entraînant l'effondrement d'une grande partie du flanc sud-ouest du volcan et le déplacement d'un important volume d'eau. Selon les scientifiques, l'île Anak Krakatau ne représentait plus qu'environ un quart de sa taille d'origine après cette éruption.

Source : Fortune