Un échange tendu entre les juges de la Cour suprême Samuel Alito et Sonia Sotomayor au sujet d'une décision sur la frontière suscite une attention renouvelée depuis que l'enregistrement a été remis aux Archives nationales. La confrontation a eu lieu le printemps dernier, après que Sotomayor a lu à haute voix une dissidence depuis la barre, déclenchant une passe d'armes verbale vive qui n'a pas été diffusée en direct. L'échange n'ayant pas été retransmis à l'époque, l'enregistrement offre un compte rendu inédit d'un désaccord portant à la fois sur la gestion de l'affaire par la Cour et sur la politique en cause.

Zach Schonfeld, de The Hill, a publié sur son compte X un clip d'une minute et six secondes de cet échange, qui génère des discussions sur les réseaux sociaux.

Le clip s'ouvre sur la juge Sotomayor déclarant : « Mais éteint aussi, hélas et tragiquement, la lumière accueillante du flambeau de la Statue de la Liberté. Je respecte donc la dissidence, avec les juges Kagan et Jackson. »

Le juge Alito répond : « J'aurais eu bien des choses à ajouter à ma déclaration initiale à la barre dans l'affaire précédente si j'avais su qu'une déclaration dissidente serait prononcée à la barre. La politique en question a été adoptée par deux administrations très différentes comme moyen de faire face aux vagues de migrants le long de la frontière sud de manière ordonnée et humaine. Je n'outerai rien de plus. Quiconque est intéressé peut lire les avis rendus dans cette affaire, et je vais passer à la dernière affaire que j'annonce… »

Selon NPR, le conflit est survenu après qu'Alito a résumé trois décisions majeures qu'il a rédigées pour la majorité conservatrice de six membres de la Cour suprême. Il n'a pas fourni de résumé détaillé, et d'autres affaires seraient restées non tranchées.

La première affaire est passée sans beaucoup d'attention. Alito a ensuite annoncé une décision sur la question de savoir si les migrants peuvent demander l'asile aux points de passage de la frontière américano-mexicaine en se présentant aux autorités et en démontrant qu'ils craignent avec raison d'être persécutés dans leur pays d'origine. Il a soutenu la politique de l'administration Trump consistant à refouler tous ces demandeurs d'asile à la frontière. L'administration Obama avait autrefois suivi une politique similaire, mais des juridictions inférieures l'avaient bloquée.

Sotomayor a lu un résumé de ses vues contraires en dissidence pendant une brève pause dans l'annonce d'Alito sur la question de la frontière, provoquant sa réplique.

La Cour a ensuite indiqué à NPR que l'incident était un malentendu, déclarant dans un communiqué : « Le juge Alito avait été informé à l'avance par le cabinet de la juge Sotomayor qu'elle lirait une dissidence depuis la barre. C'était un malentendu de la part du juge Alito. »