Alex Lynn, ancien pilote d'essai de l'écurie Williams en Formule 1 et vainqueur au Mans, a investi 100 000 £ dans Pacer, une nouvelle application sociale axée sur le sport surnommée « Sports Tinder », avant son lancement à Londres cette année, selon City AM.

Pacer s'adressera aux Londoniens qui courent, jouent au tennis et au padel et tissent des liens sociaux par le sport. « Contrairement aux applications de rencontre classiques », a déclaré l'entreprise à City AM, « les utilisateurs ne s'inscrivent pas dans un premier temps pour trouver l'amour. Ils découvrent plutôt des personnes qui partagent leur passion du sport – avec la possibilité d'une amitié, d'une communauté ou de quelque chose de plus. »

L'application a été fondée par Dylan Morris-Jones, ancien associé chez Ardian, la société d'investissement privé dont le siège est à Paris.

Lynn, vainqueur de sa catégorie aux 24 Heures du Mans 2020 et qui continue de courir pour Cadillac dans le Championnat du monde d'endurance de la FIA, a déclaré : « Le sport a toujours été l'un des meilleurs moyens de rencontrer des gens. On passe du temps ensemble, on se pousse mutuellement et on crée naturellement un lien.

« Quand on vit dans une ville comme Londres, il y a tellement de gens autour de soi, mais il peut rester étonnamment difficile de rencontrer des personnes avec lesquelles on a réellement quelque chose en commun.

« Pacer rend ce premier pas beaucoup plus facile. On peut s'inscrire pour trouver un partenaire d'entraînement, mais si l'on rencontre quelqu'un avec qui le courant passe vraiment, qui sait où cela peut mener ? »

Le lancement de Pacer suit l'essor du sport social

L'application arrive alors que l'intérêt pour le sport social bondit à Londres, les joueurs de la capitale s'associant souvent – sans même s'être rencontrés – pour partager des créneaux de terrain de padel.

Le padel figure parmi les sports à la croissance la plus rapide au Royaume-Uni depuis que la Lawn Tennis Association en a pris la gouvernance en 2019, la LTA constatant une progression rapide tant du nombre de joueurs que de terrains, tandis que les clubs de course à pied amateurs sont devenus des rendez-vous sociaux populaires dans toute la capitale.

Morris-Jones a ajouté : « Londres est une ville incroyable, mais elle peut aussi être incroyablement solitaire. On peut avoir des milliers de personnes autour de soi chaque jour et avoir malgré tout du mal à créer de vraies connexions.

« Le sport change cela, car on a immédiatement quelque chose en commun. Le but premier de l'application est de trouver sa communauté sportive. Mais si deux personnes se rencontrent par le sport et que cela évolue vers une amitié ou quelque chose de romantique, c'est une conséquence naturelle du fait de réunir des personnes compatibles. »

Le lancement de Pacer à Londres sera le premier test de la capacité de cette demande à se traduire en une communauté sportive fondée sur une application, sur un marché grand public où les plateformes de rencontre établies, les fonctionnalités d'amitié comme Bumble BFF et de nouveaux services sociaux se disputent déjà les utilisateurs en quête de liens.