Alexandra « Alex » Eala dispute le WTA 1000 de Cincinnati avec son meilleur classement de tous les temps à ce niveau, alors que la Filipina de 21 ans entame ses dernières préparations avant l'US Open.

Tête de série n°17, Mme Eala a bénéficié d'un laissez-passer au premier tour au Lindner Family Tennis Center de Mason, dans l'Ohio, ce qui lui offre un jour de préparation supplémentaire. Elle devrait reprendre la compétition vendredi, selon le calendrier du premier tour, et affrontera soit la Roumaine Elena-Gabriela Ruse (WTA n°77), soit la Polonaise Magda Linette (WTA n°68) en 64e de finale.

Aucune des deux adversaires ne représente un match facile. Mme Eala affiche un bilan de 0-1 face à Mme Ruse, ayant perdu 6-3, 1-6, 4-6 lors des qualifications de l'US Open 2024. Son bilan face à Mme Linette s'élève à 2-2 — elle a perdu leurs deux premières confrontations à l'Open d'Abu Dhabi 2024 (6-7, 1-6) et à l'Open de Nottingham 2025 (4-6, 3-6) avant de prendre sa revanche à l'ASB Classic d'Auckland (6-3, 6-2) et à l'Open de Miami (6-3, 7-6) cette année.

Classée 20e mondiale, Mme Eala a gravi les échelons du classement des têtes de série à la suite du forfait de plusieurs joueuses mieux classées, dont la n°6 Karolina Muchova de Tchéquie, la n°12 Victoria Mboko du Canada et la n°15 Jasmine Paolini d'Italie, toutes en convalescence après des blessures.

Le tableau réaménagé lui offre un début plus dégagé, mais le plateau reste relevé, avec des têtes de série concentrées dans les tours ultérieurs. Les projections des analystes suggèrent que la n°10 mondiale Amanda Anisimova des États-Unis pourrait l'attendre au troisième tour, tandis que la n°7 Linda Noskova de Tchéquie — en quête de rebond après une élimination précoce à Toronto — pourrait se profiler au quatrième tour. Parmi les têtes de série plus loin dans le tableau figurent la n°3 mondiale Jessica Pegula des États-Unis en quarts de finale, la n°8 Iga Swiatek de Pologne en demi-finales, et la n°1 mondiale Aryna Sabalenka du Bélarus en finale.

Mme Eala arrive à Cincinnati en quête de son deuxième titre professionnel et de son premier au niveau WTA 1000. Elle a remporté son premier sacre sur le circuit WTA plus tôt ce mois-ci lors du WTA 500 Mubadala DC Open à Washington, D.C., lançant ainsi sa préparation pour l'US Open sur de bonnes bases.

L'US Open est programmé du 30 août au 13 septembre à Flushing Meadows, New York, ce qui fait de Cincinnati l'un des derniers tournois de préparation de haut niveau avant le dernier tournoi du Grand Chelem de l'année. À la suite de son parcours en huitièmes de finale au WTA 1000 National Bank Open de Toronto, Mme Eala dispose de près d'une semaine pour soigner une légère blessure à la cheville et récupérer. Sa campagne à Toronto a été précédée de sept victoires consécutives remontant à Washington, D.C. — la plus longue série de victoires de sa carrière et, à ce moment-là, la plus longue série en cours parmi les joueuses du circuit WTA.

Dans une publication sur les réseaux sociaux jeudi après son départ de Toronto, Mme Eala a exprimé sa gratitude pour le soutien reçu :

« Ang saya pala dito sa Barangay Toronto. Difficult to put into words but very easy to be grateful for you all. »

« Feeling the love in ways that I will probably only fully appreciate later. Thank you for allowing me to experience beyond what I know. I am quite the lucky one. »

Mme Eala devrait bénéficier d'un fort soutien du public à Cincinnati, poursuivant la tendance d'encouragements enthousiastes reçus dans chaque ville lors de sa récente série.

— John Bryan Ulanday