L'élection du gouverneur de l'Alaska en 2026 s'annonce comme un problème inattendu pour le Parti républicain : un démocrate mène une campagne solide tandis que trois républicains restent en lice, une division que l'un des observateurs politiques les plus connus de l'État attribue à la faiblesse du contingent du GOP.

Jonathan Kreiss-Tomkins, ancien représentant de l'État âgé de 37 ans, a terminé premier lors de la primaire ouverte d'août, un bulletin unique sur lequel tous les candidats s'affrontent quel que soit leur parti, les quatre premiers se qualifiant pour la suite. Il est le seul démocrate parmi les quatre candidats qui figureront sur le bulletin de novembre. Les trois républicains — Bernadette Wilson, Dave Bronson et Treg Taylor — sont tous restés dans la course, ce qui signifie que les électeurs républicains auront trois options dans le cadre du système de vote à classement de l'Alaska, issu de la réforme électorale approuvée par référendum par les électeurs de l'État en 2020. Selon ces règles, les électeurs classent les candidats par ordre de préférence ; si aucun n'obtient la majorité des premières voix, le candidat arrivé dernier est éliminé et ses bulletins sont redistribués, le processus se répétant jusqu'à ce qu'un candidat obtienne la majorité.

Cette configuration inhabituelle offre à Kreiss-Tomkins une réelle opportunité de devenir le premier démocrate élu gouverneur de l'Alaska depuis Tony Knowles, qui a remporté un second mandat en 1998 et quitté ses fonctions en 2002.

Larry Persily, observateur de longue date de la politique alaskienne, ancien propriétaire du Wrangell Sentinel et ancien éditorialiste à l'Anchorage Daily News, a déclaré à The Guardian que la position forte de Kreiss-Tomkins s'explique à la fois par sa campagne et par la politique nationale. « Ils ont simplement présenté un tas de perdants politiques », a déclaré Persily à propos des républicains.

Un récent sondage bipartisan de l'AARP illustre pourquoi les républicains s'inquiètent. Kreiss-Tomkins a reçu 40 % des premières préférences, tandis que Wilson, Bronson et Taylor ont obtenu collectivement 41 %. Le dépouillement par classement a montré que Kreiss-Tomkins battait Wilson, la républicaine en tête, avec une marge de 10 points.

Wilson a exhorté Bronson et Taylor à retirer afin que les républicains puissent s'unir derrière elle, mais aucun des deux n'a accepté. Bronson maintient que le GOP peut gagner si les électeurs conservateurs classent tous ses candidats au lieu de choisir une seule première préférence.

Le scrutin se déroule dans un État que le président Donald Trump a remporté avec 13 points d'avance en 2024. Le gouverneur républicain Mike Dunleavy quitte ses fonctions après deux mandats, et le Permanent Fund Dividend de l'État, impopulaire auprès des électeurs, fait partie des enjeux de la campagne. Le versement de 2026 est fixé à 1 000 $, auxquels s'ajoutent 200 $ d'aide à l'énergie.

Kreiss-Tomkins a orienté sa campagne vers le contact direct avec les électeurs. Cet été, il a parcouru des centaines de kilomètres en bateau le long du fleuve Yukon, visitant de petits villages où les candidats ne se rendent habituellement pas. Il a fait de l'éducation et de la réduction des coûts du quotidien les piliers de son programme.

Les républicains ont rencontré leurs propres difficultés. Wilson a terminé troisième de la primaire, derrière Kreiss-Tomkins et le démocrate Tom Begich. Begich s'est ensuite retiré de la course et a apporté son soutien à Kreiss-Tomkins, ce qui a permis à Taylor d'intégrer le quatuor final aux côtés de Wilson et Bronson.

Alors que les trois républicains figurent toujours sur le bulletin de novembre, le scrutin révélera si les électeurs du GOP classent tous leurs candidats favoris — ou si Kreiss-Tomkins peut transformer sa victoire primaire en une rare victoire démocrate en Alaska.