Al-Amin Ajao savait une chose au sujet de la carrière qu'il voulait : il ne voulait pas d'un emploi de bureau.

La routine consistant à se réveiller chaque matin, à s'habiller pour le travail et à passer du lundi au vendredi dans un bureau ne l'attirait pas. Il voulait autre chose, même s'il ne savait pas encore ce que ce serait.

« Je n'aime pas le style de vie corporate. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j'ai porté un costume », raconte-t-il.

Ainsi, lorsqu'Ajao est entré à la Lagos State University (LASU) en 2016 pour étudier le génie électronique et informatique, il ne pensait pas nécessairement à devenir ingénieur logiciel. Il avait choisi cette filière parce qu'il aimait les sciences et avait suivi l'exemple de son grand frère, qui s'intéressait à l'informatique.

Cela a commencé à changer lorsqu'il a rencontré un groupe d'amis qui apprenaient à coder.

Il s'est mis à écrire du code, à réaliser des projets et à participer à des hackathons alors qu'il était encore à l'école. En passant plus de temps à coder, il a découvert quelque chose qui rendait le génie logiciel encore plus attrayant : il pouvait travailler tout en gardant de la place pour le reste de sa vie.

Cette flexibilité plaisait à Ajao et a fini par le convaincre que le génie logiciel était une voie qu'il voulait poursuivre sur le long terme.

Du jeu au code

Ajao raconte qu'il n'a pas toujours été aussi concentré. En grandissant, le jeu était la seule chose qui l'attirait, à tel point que ses parents n'étaient pas sûrs qu'il finisse par aller à l'université.

Son père travaillait dans la construction immobilière, et la famille a commencé à envisager qu'Ajao serait peut-être mieux loti en apprenant un métier, notamment la maçonnerie ou la fabrication de meubles.

Des années plus tard, lorsque ses parents lui ont confié qu'ils avaient un jour évoqué son avenir de cette manière, Ajao a ri.

« Ils ne savaient même pas si j'allais être admis ou si j'allais pouvoir franchir toutes les étapes », raconte Ajao. « C'était vraiment drôle de les entendre dire ça. »

Avec le recul, il a compris pourquoi ils étaient arrivés à cette conclusion. Au secondaire, Ajao dit qu'il n'était pas l'élève le plus sérieux. Là où d'autres pouvaient passer une semaine à préparer les examens, lui pouvait attendre dimanche, lire environ 10 minutes et se considérer prêt.

« Je ne parle pas d'une seule matière », dit-il. « Je parle de toutes les matières pour lesquelles nous devions passer les examens ce trimestre-là. »

Cela a changé lorsqu'il a commencé à préparer l'Unified Tertiary Matriculation Examination (UTME) en 2015, l'examen d'entrée à l'université au Nigeria, administré par le Joint Admissions and Matriculation Board (JAMB). Il a commencé à prendre ses études plus au sérieux et a fini par être admis à la LASU.

Dès sa deuxième année, toutefois, son attention se portait au-delà de ses cours. Ajao a rencontré des amis qui apprenaient à coder, et les voir créer des choses a éveillé sa curiosité au point de se mettre à apprendre lui-même.

« J'ai commencé à apprendre grâce à des cours en ligne et aussi grâce à mes amis. Ensuite, j'ai fait beaucoup de travail pratique », raconte-t-il. « De là, j'ai commencé à créer des projets, à participer à des hackathons et à réaliser quelques missions en freelance. »

Son intérêt est rapidement allé au-delà de l'apprentissage. En quatrième année, Ajao a effectué son stage industriel au Divergent Innovation Hub à Ikoyi, où il a travaillé aux côtés d'autres ingénieurs et acquis une expérience professionnelle en génie logiciel.

Vers la fin de son parcours universitaire, Ajao et quelques amis ont également constaté un problème sur le campus Epe de la LASU. Les étudiants disposaient d'options limitées pour commander de la nourriture et d'autres articles ; ils ont donc entrepris de construire une plateforme de livraison qui regrouperait les vendeurs en un seul endroit. Les étudiants pourraient ensuite commander ce dont ils avaient besoin et se le faire livrer.

« Nous n'avons pas terminé le projet parce que la remise des diplômes est arrivée et que tout le monde a quitté l'école », explique-t-il. « J'ai aussi trouvé un travail après mes études, donc j'ai moi-même quitté l'université. »

Au moment d'obtenir son diplôme en 2021, Ajao affirme qu'il avait déjà trouvé une carrière qui lui offrait la liberté qu'il cherchait. Il pouvait travailler, créer des choses et gagner de l'argent tout en gardant de la place pour les autres aspects de sa vie.

« Je travaillais tout en gérant les activités scolaires. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que c'était quelque chose que je voulais faire longtemps. »

Apprendre les ficelles du métier

Après avoir été diplômé en 2021, Ajao a rejoint Woodcore, une plateforme de fintech basée à Lagos qui fournit des infrastructures bancaires de base et des logiciels aux institutions financières, en tant qu'ingénieur frontend. C'était son premier poste à temps plein après l'université.

Chez Woodcore, Ajao indique avoir piloté l'expérience frontend, pris en charge des fonctionnalités clés, revu du code et aidé d'autres ingénieurs à s'améliorer. Ce poste lui a donné sa première expérience durable au sein d'une équipe d'ingénierie professionnelle et l'a aidé à progresser en tant qu'ingénieur.

« J'ai pu travailler dans une équipe qui valorisait la progression. J'ai beaucoup appris et j'ai aussi pu m'améliorer en tant qu'ingénieur », dit-il.

Woodcore a également changé sa vision des possibilités d'une carrière dans la tech. L'entreprise fonctionnait à distance, et certains des amis qui l'avaient initié au code travaillaient déjà pour des entreprises internationales. Voir leurs expériences lui a fait prendre conscience qu'il pouvait travailler pour des entreprises hors du Nigeria sans quitter le pays.

Cette prise de conscience a poussé Ajao à regarder au-delà du marché nigérian de l'emploi. En 2022, il a rejoint Offscript, une entreprise suédoise, en tant qu'ingénieur logiciel senior.

Du front-end au full-stack

Chez Offscript, Ajao a commencé à travailler sur le backend ainsi que sur le frontend, devenant finalement ingénieur full-stack. Il avait déjà une certaine expérience du backend grâce à des projets personnels, mais le backend de l'entreprise disposait de peu de documentation. Il a dû apprendre comment les différents systèmes fonctionnaient et comment ils interagissaient entre eux.

« C'est à ce moment-là que j'ai commencé à comprendre certaines de ces choses, à apprendre et tout. Après cette période, je ne me suis pas arrêté. J'ai continué à développer mes compétences en backend », raconte Ajao.

Ajao a commencé à prendre davantage de plaisir dans le développement backend à mesure qu'il y passait du temps. Après des années de développement frontend, il trouvait ce travail répétitif, tandis que l'ingénierie backend lui offrait de nouveaux problèmes à résoudre.

« Je faisais du front-end depuis longtemps. Et pour moi, c'était déjà devenu ennuyeux. Le back-end était justement quelque chose que j'ai commencé à apprécier et sur lequel je me suis mis à me concentrer davantage. »

Ses responsabilités chez Offscript ont également dépassé l'écriture de code. Ajao a commencé à diriger le développement de fonctionnalités, des besoins jusqu'à la production, à examiner le travail d'autres ingénieurs et, parfois, à diriger de petites équipes.

« On peut me confier la direction d'une fonctionnalité. Ils me disent : nous voulons créer une fonctionnalité, dirige le développement de cette fonctionnalité des besoins jusqu'à la production », raconte Ajao.

Ajao a travaillé chez Offscript jusqu'au début de 2024, lorsque l'entreprise a été rachetée par Superfiliate, une société américaine de logiciels pour le commerce des créateurs. Il raconte avoir passé les mois suivants à réaliser des missions en freelance tout en cherchant un autre poste international.

Il a finalement rejoint Aurio AI, une entreprise allemande d'IA spécialisée dans l'automatisation de la recherche de talents pour les recruteurs. Ajao indique avoir travaillé comme ingénieur frontend sur l'application client de l'entreprise, en améliorant son interface et son expérience utilisateur.

En mai 2025, il avait quitté l'entreprise.

« L'entreprise voulait que tous ses employés se rendent au bureau sur site chaque jour, et comme je suis au Nigeria, ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas financer mon déménagement là-bas, donc mon contrat a pris fin avec eux. »

Au-delà du travail

Pendant qu'il travaillait chez Aurio AI, Ajao construisait aussi quelque chose qui lui appartenait.

Tout a commencé par un événement qu'il a organisé avec ses amis à Lagos. Après avoir utilisé TIX, une plateforme de billetterie, pour vendre les billets de la première édition, ils se sont demandé s'ils pourraient créer leur propre plateforme de billetterie. Ils ont donc créé Bitooqoh.

Ajao a dirigé l'équipe d'ingénierie, et l'événement a connu un succès suffisant pour que d'autres organisateurs commencent à demander à utiliser la plateforme.

« Nous avons créé un formulaire et nous avons eu près de 60 personnes qui voulaient l'utiliser », dit-il. « C'était un outil interne que nous avions conçu pour nous-mêmes. Voir des gens le demander a fait toute la différence. »

Ils ont commencé à intégrer d'autres événements, à corriger des problèmes et à ajouter des fonctionnalités selon les demandes des organisateurs. Ajao indique que Bitooqoh a depuis été lancée et que l'équipe s'étend au Kenya.

La construction de la plateforme a aussi changé la manière dont Ajao concevait la gestion d'une entreprise. Dans ses emplois précédents, son rôle consistait essentiellement à exécuter ce dont l'entreprise avait besoin. Avec Bitooqoh, les décisions lui revenaient.

« Ce n'est jamais facile de créer un produit », dit-il. « Vous êtes responsable de beaucoup de choses, et le succès du projet repose en quelque sorte sur les décisions que vous prenez. »

Son expérience de la direction d'équipes dans ses entreprises précédentes a également été utile.

« Je suis du genre facile à vivre et il m'est facile de travailler avec les autres », dit-il. « Donc, en construisant Bitooqoh, le leadership est venu naturellement. »

Au-delà de Bitooqoh, Ajao s'intéresse de plus en plus à la cybersécurité et à l'IA. Son intérêt pour la cybersécurité est né de conversations avec son grand frère, qui travaille dans ce domaine.

« Nous avons généralement beaucoup de discussions, en essayant simplement de comprendre différentes choses en cybersécurité et en génie logiciel », dit-il. « C'est en quelque sorte ce qui m'a donné envie de m'intéresser aux différentes façons d'utiliser la technologie pour protéger les gens. »

Lorsque l'IA a pris de l'importance, Ajao l'a d'abord perçue comme une menace. Il a fini par comprendre qu'il devait s'adapter et trouver des moyens de l'utiliser.

Cet intérêt s'est approfondi après qu'il a brièvement travaillé avec Trotter, une entreprise qui développe des outils pour protéger les gens contre les menaces en ligne telles que le hameçonnage et l'ingénierie sociale.

« Je m'intéresse vraiment à la façon dont l'IA peut être utilisée pour garantir que les gens soient toujours en sécurité sur Internet », dit-il. « À mesure que la technologie progresse et que le piratage devient plus sophistiqué, nous devons aussi offrir la sécurité nécessaire pour protéger les gens partout. »

Pour l'année à venir, Ajao veut pousser ses produits plus loin. Bitooqoh a traité environ ₦190 millions de ventes de billets, et il espère dépasser les ₦500 millions. Il souhaite également contribuer davantage à l'open source.

« Je suis obsédé par l'idée de multiplier les contributions open source », dit-il. « Je veux redonner à la société en faisant quelque chose dont les gens peuvent bénéficier sans avoir à payer quoi que ce soit. »

Au fil des années, Ajao dit avoir appris à ne jamais cesser d'essayer.

« Même si vous allez échouer, commencez simplement », dit-il. « Quand vous échouez, il y a beaucoup de leçons à en tirer et à utiliser pour devenir encore meilleur. »