Kelly Nhedega avait imaginé un autre avenir : terminer ses études, devenir infirmière, puis fonder une famille. Mais les projets de cette Zimbabwéenne de 18 ans ont volé en éclats lorsqu’elle est tombée enceinte à 16 ans et a quitté l’école.

Lorsque Nhedega a commencé à avoir une vie sexuelle, la contraception lui semblait hors de portée. La stigmatisation liée au fait qu’une jeune fille fasse la queue pour obtenir des préservatifs, des pilules ou un implant contraceptif dans une clinique locale bondée — où d’autres patients, voire des agents de santé, pourraient la juger ou en parler à ses parents — l’en a tenue éloignée. Elle s’occupe désormais d’un enfant de 18 mois et a récemment obtenu une contraception discrètement, alors qu’elle s’efforce de retourner en classe.

« C’est une mission que je dois d’abord accomplir. Avoir davantage de bébés signifierait avoir moins de temps, voire pas de temps du tout, pour l’école », a-t-elle déclaré, tandis que son enfant s’agitait sur ses genoux.

L’expérience de Nhedega met en évidence un problème plus vaste auquel sont confrontées les jeunes filles à travers l’Afrique, alors que les coupes dans l’aide et les perturbations du transport maritime mondial menacent l’accès à la contraception. Les obstacles ne se limitent pas à la question de savoir si les contraceptifs sont achetés ou disponibles : l’opposition des parents, les politiques restrictives, la stigmatisation et la crainte d’être vue dans une clinique peuvent toutes s’interposer entre les jeunes filles et la contraception, même lorsque les gouvernements tentent de compenser la diminution de l’aide étrangère.

Selon des experts, la contraception est essentielle pour aider les adolescentes à éviter les grossesses non désirées et les risques liés à l’accouchement, notamment compte tenu des taux élevés de mortalité maternelle en Afrique.

Un déficit de financement qui se creuse

Ce reportage s’inscrit dans une série consacrée à la mortalité maternelle en Afrique subsaharienne, la région dont la population croît le plus rapidement au monde et qui représente 70 % des décès maternels à l’échelle mondiale. Environ 180 000 décès liés à la grossesse sont enregistrés chaque année sur le continent.

Le Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA) estime que les coupes dans l’aide entraîneront cette année un déficit mondial de 185 millions de dollars dans le financement de la contraception. Selon la Fédération internationale pour la planification familiale, près de 1 400 établissements de services de santé reproductive avaient fermé dans le monde en décembre, dont 1 175 en Afrique, laissant environ 5,9 millions de femmes sans accès à ces services.

Une aide discrète à Epworth

Des jeunes filles comme Nhedega dépendent souvent de services discrets pour obtenir une contraception sans être observées ni exposées. Pour elle, cet endroit était une vieille caravane bleue et blanche installée dans un coin à l’écart d’un hôpital d’Epworth, une zone densément peuplée en périphérie de Harare. Cette caravane familiale transformée fonctionne comme une clinique mobile, offrant aux adolescentes un lieu privé où accéder à la contraception, à l’écart de leurs proches, de leurs voisins, de leurs camarades d’église ou d’autres patients.

« Personne ne le saura, cela devient votre propre secret », a déclaré Nhedega, ajoutant que même après avoir convenu avec son mari d’utiliser des contraceptifs, la stigmatisation au sein de la communauté pouvait sembler intimidante.

Depuis 2021, la caravane a à elle seule fourni à plus de 100 000 adolescentes d’Epworth et des communautés agricoles et quartiers informels voisins des contraceptifs, des traitements contre les infections sexuellement transmissibles, des conseils et des informations sur la santé sexuelle et reproductive, selon Pester Siraha, directrice de Population Services Zimbabwe, qui gère la caravane et d’autres cliniques mobiles.

Mais ce service subit une pression croissante à mesure que l’aide internationale diminue.

Des subventions retirées en cours de route

Population Services Zimbabwe, une organisation affiliée à MSI Reproductive Choices — qui fournit des services d’avortement et de contraception dans 36 pays, principalement en Afrique et en Asie — a perdu une subvention américaine de 9 millions de dollars sur cinq ans, accordée en 2023, après que l’administration Trump a démantelé de nombreux programmes d’aide en 2025. Plus de 6 millions de dollars de cette somme n’avaient pas été dépensés, selon l’organisation.

Elle s’est tournée vers un financement suédois pour combler une partie du déficit, mais cette aide a pris fin en août après que le gouvernement suédois a progressivement supprimé son assistance au développement destinée au Zimbabwe, à la Tanzanie, au Mozambique, au Liberia et à la Bolivie afin de donner la priorité à l’Ukraine.

« Nous étions très enthousiastes lorsque la Suède est arrivée », a déclaré Siraha. « Puis, soudainement, boum, la Suède a dit qu’elle partait. » Elle a mis en garde contre une hausse des grossesses non planifiées et des avortements à risque, qui pourraient entraîner des décès.

Les coupes budgétaires pourraient contraindre cette organisation vieille de quatre décennies à fermer ses activités de proximité. « Voire même l’ensemble du programme national », a déclaré Siraha.

Le gouvernement zimbabwéen a entrepris de combler une partie du manque par des ressources nationales. Le ministre de la Santé, Douglas Mombeshora, a déclaré que le pays avait dépensé 6,3 millions de dollars pour acheter des contraceptifs depuis 2022 et s’était engagé à consacrer 2,25 millions de dollars supplémentaires par an à la contraception en 2026 et 2027.

Des obstacles qui dépassent la question de l’offre

À travers l’Afrique, la disponibilité des contraceptifs ne se traduit pas toujours par un accès pour les adolescentes. En Zambie, Inonge Wina Chinyama, directrice de MSI Zambia, a déclaré que l’incertitude entourant les règles relatives au consentement parental constituait un obstacle supplémentaire.

« Combien de jeunes peuvent aller dire : “Maman, je veux avoir des rapports sexuels ce soir. Peux-tu m’autoriser à aller chercher une méthode contraceptive ?” » a-t-elle déclaré. « Cela n’arrive pas en Afrique. »

Même les jeunes filles qui surmontent ces difficultés peuvent constater que le contraceptif de leur choix n’est pas disponible à la clinique, a-t-elle ajouté. Chinyama a indiqué que la perte du soutien américain à la distribution en Zambie touchait particulièrement ce qu’elle a appelé le « dernier kilomètre » — l’acheminement des contraceptifs depuis les entrepôts centraux et les plateformes provinciales jusqu’aux centres de santé ruraux. Des contraceptifs stockés quelque part dans le pays sont peu utiles à une jeune fille vivant loin de l’entrepôt où ils sont conservés, a-t-elle expliqué.

Les perturbations du transport maritime et la guerre en Iran

Les perturbations du transport maritime mondial ont aggravé l’incertitude. En mars, l’UNFPA a déclaré que les transporteurs avaient détourné leurs itinéraires afin d’éviter les voies navigables touchées par les conflits. En Zambie, une cargaison de contraceptifs commandée en novembre est arrivée avec plus de trois mois de retard.

« Au début, nous pensions que la Zambie était un pays à faible risque par rapport à la guerre en Iran, parce que cela nous semblait très éloigné », a déclaré Chinyama. « Mais nous ne recevons les produits que cette semaine. »

Des jeunes filles qui « couraient vers nous »

Dans les communautés isolées du Zimbabwe, les conséquences de la perte des services mobiles de proximité sont particulièrement visibles, parfois spectaculaires. À Binga, un district pauvre et isolé du nord-ouest du Zimbabwe, les coupes budgétaires ont contraint Population Services Zimbabwe à ralentir ses cliniques mobiles. Lorsqu’elles sont brièvement revenues en août après six mois d’absence, les jeunes filles sont accourues, a déclaré Engeline Mawere, directrice des opérations de l’organisation.

« Des jeunes filles de 16 ou 17 ans, certaines avec des enfants sur le dos, couraient vers nous lorsqu’elles voyaient notre véhicule », a déclaré Mawere. « Parfois, nous nous garons dans la brousse afin que les jeunes filles mariées comme célibataires puissent se sentir en sécurité. »

Selon elle, cet afflux souligne l’importance des services de proximité pour les jeunes filles et les jeunes mères.

Pour les jeunes filles comme Nhedega à Epworth, l’accès ne dépend pas seulement de ce qui se trouve en rayon, mais aussi de leur capacité à obtenir une contraception sans être vues, humiliées ou empêchées.

« Alors ici, on le fait simplement en secret et on planifie mieux », a déclaré Nhedega. « Aucun enfant ne devrait être attribué à une erreur. Nous devrions pouvoir planifier et décider quand avoir un bébé. »

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Note éditoriale : L’Associated Press reçoit un soutien financier de la Fondation Gates pour sa couverture de la santé mondiale et du développement en Afrique. L’AP est seule responsable de l’ensemble de son contenu. Retrouvez les normes de l’AP concernant ses relations avec les organisations philanthropiques sur AP.org. Cet article a été publié à l’origine sur Fortune.